每個美索不達米亞人都有一位專屬於自己的神，他們把這個神尊奉為自己的心靈導師。在他們心目中，這個神可以將他們的願望傳達給那些相隔遙遠、不能直接通話的大神們。
美國著名曆史學家斯塔夫裏阿諾斯曾編著了《全球通史——1500年以前的世界》一書，他在書中說：“蘇美爾人到底是什麼人，起源於哪裏？他們是！
索不達米亞地區最早的居民，還是在更早的居民留下的基礎上發展起來的這一係列問題我們至今也不清楚。”
在蘇美爾地區，到目前為止人們發現的遺物最早也是出自新石器時代晚期的，沒有發現舊石器或中石器時代的遺物。大約6000年前，蘇美爾的大部分地區都是沼澤，波斯灣也延伸到了內地，致使人們不能在這裏居住。人們據此推測，大約在公元前4000年時，蘇美爾人才從其他地方移居到了蘇美爾地區最早使用“蘇美爾人”這一稱呼的是閃米特族的阿卡德人，並不是蘇美爾人自己，蘇美爾人自稱“黑頭的人”。據考古資料記載，蘇美爾人雖然個子不高，但十分強壯，他們圓顱直鼻，沒有須發，這一點和後來移居蘇美爾地區的閃米特人不一樣。閃米特人臉長鼻鉤，且多須發。關於蘇美爾人的來源，一直美兩河流域的曆史實際上就是一部戰爭史。來自北方的印歐人與來自南方的閃米特人，為了爭奪這塊肥沃的土地展開了數千年之久的戰爭。但是，最早創造美索不達米亞文明的蘇美爾人，似乎既不屬於印歐人，也不屬於閃米特人，這一點讓人覺得十分奇怪。
夫以來有著各種不同的說法。
有人稱，蘇美爾人來自東邊山地地區。因為每個蘇美爾城都建有一種名為“齊古拉特”的梯形塔，看上去就像山一樣。這種梯形塔由一層層磚疊放而成，越往上去，塔的直徑越小，於是就形成了一種階梯狀，一直通到頂端的神殿。
考古學家稱，這種梯形塔其實就是山，那麼能夠造山的人一定是生長於山地。因此，考古學家推測說蘇美爾人就是從山地移居過來的。蘇美爾人來到平原後，發現不能再像以前那樣供奉神明，於是就用磚在平原上壘起了一種梯形塔，那些通向山頂的階梯就像是他們爬過的山路。此外，蘇美爾人還常常用山的名字來給神和神廟命名。考古學家據此推斷出，蘇美爾人可能是從底格裏斯河以東的山地來的。因為在烏魯克發現的陶器與東方山地古埃蘭的陶器有許多相似之處。此外，蘇魯克帕和澤母比爾等一些古老城市的名稱字尾和埃蘭人的安山語也有著相似的地方。
也有人稱，蘇美爾人來自草原和丘陵地區，是從兩河流域北部來的。這是因為，從歐貝德遺址中發掘出的陶器與在兩河流域北部草原發現的文物相似之處很多，從這些相似中可以很明顯地看出，兩地文物是同根同源的。
蘇美爾人說他們的祖先來自第爾蒙島，而第爾蒙島大概位於蘇美爾南部的波斯灣中。另外，他們還有一個傳說，是關於深淵之神埃阿的。傳說埃阿是一個人魚形的神，它沿河而上遊到了埃裏都（埃裏都是蘇美爾最古老的城市）在這裏教人們如何建城。於是，人們又據這一傳說推測蘇美爾人是從南方來的。
但是，無論是哪種說法，都沒有明確地告訴人們蘇美爾人究竟來自哪裏。不過，蘇美爾人在幼發拉底河流域修築了大量提高土地生產力的灌溉工程，使得人們不必日日在田間勞作，有機會去做工商業或文化工作，並且最終創造出光輝燦爛的美索不達米亞文明，這些都是不容置疑的事實。
盡管如此，兩河流域惡劣的氣候還是極大地製約了文明的發展，尤其是下遊地區，情況更為嚴重。首先是降雨量問題，兩河流域每年的降雨量極其稀少降雨量分配也不均勻，如在農作物最需要水的8月至10月幾乎沒有降雨；其次是高溫問題，兩河流域夏季氣溫可達40T以上，因此土壤表麵的水汽大量蒸發，直接造成了土壤鹽化。
為了對付這種幹旱少雨的氣候，蘇美爾人修建了大量灌溉工程來澆灌農作物，發展出一種灌溉農業。土壤和河水中都含有鈉離子和鹽，兩者是可以交換的。
流水會把鈉離子和鹽帶到地下水·
層中，但在一般情況下，隻要地下水和地表之間保持一定的距離，含鈉離子和鹽的地下水就不會危害到農田。
可是古蘇美爾人並不知道，土壤中的鹽分需要有大量流水來過濾並需將過濾出的鹽排出去，這樣農田才不會受到危害。他們隻知道用水來澆灌農田，結果，地下水層裏積聚了很多沒有排出去的鹽分。當積水慢慢滲人到地下水層並達到一定程度時，含鹽的水位就會上升，並通過土壤的毛細管侵入到地表，造成土壤鹽堿化。另外，上遊的森林植被遭破壞而帶來洪水時，由於地形平坦，加之土壤的滲透性差，土壤的澇化和鹽化程度會更加嚴重。
考古學家在蘇美爾遺址中，發現了大批關於農業的泥版文書。這些泥版文書記錄的是從蘇美爾城邦爭霸時期到烏爾第三王朝末期的事。從中可以看出，土地鹽堿化一直是困擾蘇美爾人的一個大問題。農業灌溉造成了土地鹽堿化，在古巴比倫晚期，這種惡性循環也許就是導致大量蘇美爾城市毀滅的直接因素。