不知道什麼時候開始她注意到了一個人，每天他都會坐在那裏看著自己唱歌。每次他都坐在那個角落裏看著她。手執酒杯嘴角含笑的看著，每每與她眼神對上。她都要心跳快上幾拍。
今日，她如往常一樣登台表演。可是掃視一圈卻沒有看見那個熟悉的身影。她想：也許是有事耽擱了吧。可是一直還是心不在焉的。整場下來後直接去了後台卸妝，她還在卸著妝的時候，就發現老板領了一個男子進來。 正是每日都來看自己表演的男子，此時的他正翩翩的站在老板的身後。他衣著樸素，可站在那裏就有一股貴氣。她從這幾天對他的觀察來說他必然是想隱瞞自己的身份。所以對他自然也是畢恭畢敬的。
蔡鍔奉調入京，袁世凱心懷猜忌，雖讓這位能夠強力上壘得分的青年軍事天才身任數職，月薪高達五千光洋，但對他心懷戒懼。蔡鍔智慮極深，要避禍，要掩人耳目，就必須打消袁世凱的疑心。為此，他率先在勸進表上簽名。然後，有事沒事就到八大胡同去遛一遛轉一轉，故意以好色之徒的形象示人。
堂子裏，姑娘們打聽到這位清瘦的貴客是昔日的雲南督軍、現在的昭威將軍，於是，一個個如鳥投林，趨奉唯恐不及。閑聊時，蔡鍔聽說雲吉班有一位性情孤傲的清倌人小鳳仙，經常怠慢客人，這倒是勾起了他的好奇，樂意一睹芳顏。
於是每日都來捧她的場。坐在角落裏觀察她。沒想到她也發現自己觀察她了。蔡鍔清瘦如竹，風神俊朗，他獨坐一隅，自是一流風流人物，小鳳仙頭一眼見到他，密密的鼓點就在心裏敲個不停，這可是以往從未有過的事情。
小鳳仙算不上是南班的頂尖美人，隻能說是眉清目秀的小家碧玉，她的臉圓圓的，丹鳳眼，柳葉眉，齒如編貝，膚如凝脂。可是小鳳仙通曉文墨，愛好詩詞，生就一雙慧眼，品鑒功夫相當到家，不僅能從狎客的氣質、風度、才華八九不離十地判斷出他的職業和地位，還能估摸出他的德行，也就是說，她目光犀利，能透過表象，看清對方的心思。
蔡鍔穿便裝時，就像個跑單幫的普通商人，他點小鳳仙的芳標，令老板暗自一樂。小鳳仙問蔡鍔做哪行，蔡鍔說是經商。小鳳仙嫣然一笑，當即點破那層窗戶紙：
“小女子久落風塵，生張熟魏見過不少，可從來沒有見過一位商人不怒而威。”
“姑娘說我不怒而威？有意思，那你說吧，我是幹哪一行的？”
“先生眉如劍，電如目，步武生風，神色威嚴，應該是軍人，而且是將軍。”
“姑娘肯定？”對小鳳仙高超的眼力，蔡鍔心中已暗自驚詫。
“小女子肯定。”
“京城是龍虎盤踞、車輦繁華的地方，各色人等混雜難辨，姑娘竟然能看山是山，看水是水，這般眼力想必得過高人點撥？”
“小女子不僅識得您是一位將軍，而且還識得您是一位頂天立地的英雄，眼下時機未到，隻能韜光養晦，藏鋒掩機，要不然，您也不會到八大胡同來尋消遣。”
蔡鍔暗想，“這小鳳仙當真是了不得，她不僅能猜出他的身份，還能猜透他的心思。這心思太敏感太危險了，他隻對恩師梁啟超流露過，在慈母王老太太、結發妻子劉俠貞和如夫人潘蕙英麵前也是紋絲未露，守口如瓶，並無第三人知道。現在，小鳳仙居然洞若觀火，簡直太不可思議了。”蔡鍔表麵上神色泰然自若，內心裏卻對這位剛滿破瓜之齡的小姑娘刮目相看。
“你何以認定我現在是韜光養晦，藏鋒掩機？”
“瞧您的神情，貌似輕鬆，實為凝重；外顯歡愉，內存鬱結。將軍權高位重，何愁金錢、美色不能到手？必是另有抱負，遭受抑屈而未得舒展。鳳陷荊叢，龍困淺水，不韜光養晦，藏鋒掩機，又能如何？”
論眼力、見識，小鳳仙堪稱女中諸葛，想不到秦樓楚館之中竟有這等人物。蔡鍔不再糾纏於敏感的話題，目光中自然而然流露出對小鳳仙的欣賞。小鳳仙的美是智慧之美、神秘之美，令他著迷。
蔡鍔留意閨房布置，檀香嫋嫋，風鈴叮叮，綺閣清華，湘簾幽靜，硯台已洗，卷軸未開，這倒像是班昭、李清照清雅的閨闥。他站起身，信手翻看笥中藏品，問道：