祭拜的時候，陳王氏喜極而泣。
雖然縣試隻是童子試的第一關，也是最容易的一關，考過不代表獲得生員功名，但自古有語：萬事開頭難。
陳三郎能邁過這個坎，也就意味著他不再悚場，從此以後，一切都有可能。其自幼有天賦，資質聰慧，以前苦於悚場之疾，才蹉跎那麼多年。
現在頑疾清除，海闊天空。
兒子將有出息，陳王氏高興萬分，嘴裏一直念叨著“祖宗有靈”！
第二天早上，陳三郎奔赴武館，入門的時候迎麵見著許珺。
“咦，我還以為你不來了呢。”
許珺明眸一亮。
陳三郎振振有詞：“功夫沒有學到家，怎能不來？”
許珺盈盈一笑：“來就來，但不許再說錯話了。”
這一笑，有一種狡黠的美，嬌媚蕩漾。
陳三郎見著，一顆心莫名亂跳，隱隱有點把持不住，真是紅顏禍水。怪不得曹桂堂和馬錦台兩個，總不肯死心。
許珺又問：“你考試如何了？”
“過了第一關，後麵還有兩關。”
“哦，那就好。你先練著吧，我買菜去了。”
陳三郎就開始紮馬步。
過得一會，身穿青衫的許念娘施施然走出來，並未第一時間出門喝酒，站在陳三郎麵前，上下打量。
陳三郎被他瞧得心裏發慌，開口道：“館主早上好。”
許念娘卻搖頭：“我一點都不好。”
陳三郎為之啞然：完全不按套路說話嘛。
“不過你去買十斤酒來，我大概就會好了。”
陳三郎小心翼翼發問：“館主的酒錢又花光了？”
許念娘眼一瞪：“什麼叫又花光了？”
陳三郎連忙一溜煙跑出去，到酒館打了十斤酒。
許念娘接過酒，笑眯眯：“孺子可教也。”
拿著酒，揚長出門而去。
這就完了？
陳三郎大有上當受騙的感覺，不是說“孺子可教”嗎？你倒是教點絕世武功呀？太摳門了，還是你家女兒好……
卻說許念娘提著酒，不去酒館，而是出城，邁開大步，走上城外的一座青山。人立峰頂，舉目遠望。然後就地坐下，痛快喝酒。
十斤酒的分量，被他長鯨飲水般片刻就喝完，肚子微微凸出。許念娘忽而站起，一收腹，張嘴一噴，漫天酒雨，紛揚灑下，他慨然道：“又一年春秋，再不見容顏，十六年，十六年了呀。”
說著，閉上眼睛，竟有兩行清淚緩緩流下。
“此情可待成追憶，隻是當時已惘然……嘿，沒想到知我者，竟是一名手無縛雞之力的書生……”
喃喃道，轉身下山。
身後，酒雨灑落之處，一片蒼翠的青草以肉眼可見的速度發黃，隨即枯萎至死。
“我心已死，厭見春芽。”
三天後，縣試放榜，看榜的華叔滿臉笑容地回來。陳三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。
所謂案首，就是縣試第一。
這個第一分量很重，得了便等於是縣令的保送生，後麵府試院試一馬平川，隻要不犯忌諱，都能順利過關。
可以說，得了縣試案首，就差不多得個生員功名了。
案首之下，其實不分名次，不管第幾名，府試院試都得重頭打拚起。而隻要再考過府試，就能取得“童生”名號，雖然不算功名，但總比光溜溜的白身好上那麼一點點。
根據慣例安排，府試會在一個月後舉行，考場設在南陽府的試院內。
一個月的準備時間，非常充分，到時隻要提前三天到南陽府即可。
陳三郎考過縣試的消息如同春風吹過涇縣，很快就散播開來。
這個成績本算不上什麼，隻是發生在陳三郎身上，便增加了話題性，讓人津津樂道。
消息傳到劉家，劉夫人莫名感到有些不安，讓人叫吳媒婆過來商議：“吳婆子，你再去陳家走一趟，就說聘金我這邊又減少三十貫，我就不信他不答應。”
“好的。”
吳媒婆屁顛屁顛地趕去陳家，一個時辰後苦著臉回來稟告：“劉夫人，陳王氏說了，陳三郎要專心備考，不日就要啟程前往南陽府，所以不能分心。”
“什麼？”
劉夫人拍案而起：“可惡，再三讓步都不領情，真當我家媚兒沒人要嗎？隻是考過了縣試而已，尾巴便翹到天上去了。且看你府試不中，碰一鼻子灰，會落魄到甚田地！”
吳媒婆囁嚅著，終是沒有出聲，心裏腹誹道：如果不是之前的貪得無厭，又何必現在再三讓步？
江草齊夫婦聞訊進城，替三郎慶賀。
席間，江草齊喝著酒，借著酒膽道：“二妹，我就說三郎會有出息，能成功，先前你還反對來著，現在如何？”
陳三郎忙道：“姐夫，這才考過第一關呢，距離成功尚早。”