天蒙蒙亮，揚州城被一層薄霧籠罩住，顯得冷清。不知哪個角落，驀然一聲雄雞啼叫，劃破了這天地間的寂靜，然後第二聲雞啼，緊接著第三聲……
雄雞一唱天下白，整個揚州城就像一頭被驚醒的巨獸，一下子熱鬧起來。各行各業的販子紛紛起個大早，挑擔著貨物離開家門，奔赴上街，要搶得擺攤兒的好位置。
不過他們今天發現，一群群青衫儒巾的士子起得比他們還要早，成群結隊地湧向試院。
今天是鄉試開考的大日子呀。
人的一生，數十載春秋，成千上萬個日子，對於這個世界的讀書人而言，鄉試開考的日子無疑是極其重要，絕不能錯過的。
龍門客棧，人聲鼎沸，一位位士子離開，前往試院。
三樓房間中，陳三郎早就起身，洗漱完畢，靜靜坐在窗前，神色沉靜，望著窗外的景象，望著洪流般走向試院的士子考生們。
紫檀木劍匣擺放在桌上，一動不動。鄉試檢查極其嚴格，考生連考籃都不能帶進去，文房四寶之類，也是考場上發放。可以說，每位士子除了身上穿著的衣衫服飾，其他雜物一概不能攜帶。
考試規矩早就公榜示眾，各項紀律要求三令五申過了，有違反者，一旦在進入考場的過程中被搜出，哪怕這些雜物與作弊無關，也會被認定違規，然後驅逐出去，取消考試資格。甚至還會上黑名單，以後想再來考都難了。
所以劍匣不能帶，得留在客棧中。
沒有小劍陪伴，莫名有些不習慣。
篤篤篤！
敲門聲起，老周在外麵叫道：“道遠，好了沒，咱們走了。”
陳三郎應道：“就好。”
起身開門，走了出去。
一起同行的，還有兩個士子，其中一個叫“古臨川”，卻是老鄉同窗來著，同樣來自南陽學院。
四人來到試院外，見到黑壓壓一大片人，將試院外的廣場站得滿滿當當。
廣場之外，便有維持秩序的兵丁巡邏，口中不停吆喝：“閑雜人等，不準進入廣場。”
所謂“閑雜人等”，便是跟隨士子而來的書童侍從，以及家眷等人。揚州本地士子為數不少，因為地方近，自然有家眷送考，而一些出身大戶的考子，身邊也會有書童伴當，跟隨侍候著。
這些人，隻能送到廣場外麵。
找塊空地站了一會兒，時辰到，一聲鑼鼓響，終於開始檢查進場了。
由於檢查嚴謹細致，從頭到腳摸了個遍，連頭發都得解開披散，耗費時間不少，故而必須盡早進行入場事宜。
進場規劃成六個甬道，分成六條隊伍，這樣的話，能大大節省時間。
陳三郎排著隊，約莫小半個時辰輪到他了，接受檢查，順利通過。考號在檢查的時候發放，入場後對號入座即可。
州郡的試院，比府城試院要大上兩倍，考舍建立得方方正正，一絲不苟，裏麵空間也比較大，起碼能讓一個人躺著睡覺，兩隻腳能夠伸得直。開玩笑，每場考三天，吃喝拉撒全在裏麵，若是像籠子般窄小，這人沒病也得折騰出病來。