畫舫經過精心設計，甲板進去，就是一個偌大廳堂，擺著一張張桌子和椅子，穿過廳堂，後麵是一間間獨立廂房雅室……船尾所在，屬於姑娘們的住處，不足為外人道也。
整體看來，就是一個“登堂入室”的程序過程。
進入裏麵，找一張空桌子坐下，立刻有跑堂過來招呼，問要吃喝點什麼。陳三郎點了幾樣小吃，又叫了一壺酒。
周何之道：“道遠，其實不必如此，太破費了。”
古臨川聽著價格，眼皮不禁有些跳，這一頓樂子，耗費夠平常吃喝半個月了。
陳三郎笑道：“難得機會，見一見這風花雪月也好。”
兩人便不再言語：在這個世界，士大夫階層不品風月，簡直是不可想象的事情，已成為骨子裏的一種習慣。平日裏人情交際，想要體麵，都得選擇在煙花之地進行，聽聽曲兒，聊聊事情，才有氛圍情調。
今晚的秦淮特別熱鬧，適逢三年一屆鄉試年，又剛考完鄉試，數以百計的士子考生紛紛蜂擁而至，進行放鬆式的狂歡。
隨著時辰漸晚，畫舫客滿，開始解開纜繩，慢慢順水漂遊。
陳三郎望向窗外，能見到遠處揚州城牆牌樓上的一排大紅燈籠，再看遠些，城中兩點光華瑩瑩，互相挨著，極為高遠，仿佛懸掛於半空中一樣。
那是飛來峰和山色塔。峰頂和塔尖上各豎立著燈塔，每到傍晚時分，便有專人上去點燃燈火，發出光芒。
陳三郎看著這兩點燈火入神，見它們一閃一閃的，其中似乎蘊含著某些玄奧之處。
嗡！
視線中的兩點燈火猛地一陣搖曳，火苗獵獵，勾勒成兩個字。字形奇特，不是夏禹王朝的字符，而依稀是梵文。
見此異象，陳三郎吃一驚，差點失聲叫出聲來。這一動，視線中的景觀消失，恢複正常。但他明確這並非幻覺，一顆心不禁砰砰地跳得急促。
與此同時，山色塔第十層，黑暗中，一位老僧竟手持一把掃把在慢慢掃著台階。他若有所感，抬起頭來，兩個瞳孔精光爆射，如同兩盞明燈。隨即身形一閃，消失不見。
下一刻，赫然已出現在十八層的塔頂上，雙目炯炯，凝視著那盞燈火，內心震撼無比：“佛燈示警，它照到了什麼？”
在法旨中，這可是不祥之兆。
身在高處，風蕭蕭，竟讓他莫名感到幾分寒意，站立著，目光看往飛來峰，隨即越過去，看到更遠的秦淮河上。入夜，秦淮河燈火璀璨，煞是美麗。
“道遠，怎麼啦？”
周何之見他麵色有些異樣，開口問道。
陳三郎定下心神：“沒事，來，咱們喝一杯。”
“哎呦，老周，你怎地在這裏喝上了？”
突兀一把聲音響起，見到一群士子來到，領首一人，年約三旬，長身玉立，錦衣玉帶，風采非凡，被一群人前呼後擁地簇擁著，像是天上被群星圍繞的月亮，教人心折。
周何之麵色一冷：“原來是魏兄。”
那魏兄後麵站立一名彪形漢子，應該是侍衛，當即喝道：“無禮！魏大人雖然微服出行，但豈是你一介書生所能稱兄道弟的？”
周何之麵色大變，然而想及對方身份，不敢發作，隻得站起身子，彎腰拱手，俯身下去：“學生見過魏大人。”
那人哈哈一笑：“這一聲魏大人聽得痛快，老周，十年前你沒想到會有這一遭吧。”
笑著，大踏步穿過廳堂，往後麵廂房去了。他乃貴客，自有乖巧的跑堂奔前忙後地熱情招呼。
周何之神態慘然，倒一大杯酒，一飲而盡。
陳三郎沉吟問道：“老周，你認識他？”
周何之麵露苦笑，說道：“魏了名，我第一次參加鄉試的時候，和他同期。其出身揚州魏家，乃是州郡書香門第，甚有來頭。那時候，隻怪我年輕氣盛，在一次士子聚會中出言惡了他，結下恩怨。”
陳三郎聽著，又問：“然後呢？”
周何之歎息一聲：“然後在那屆鄉試，我名落孫山，而他青雲直上，中舉，得進士，入翰林院，屢得提拔，如今應該已是侍讀學士了。”
侍讀學士是在翰林院從事文史修纂的閑職，但品階達到從四品，相當高。這樣的閑職一旦得到外放機會，很可能獲得實職大官，比如知府。
古臨川問：“那他怎麼回揚州裏來了？”
周何之回答：“見其這番春風得意的模樣，大概是要回揚州擔任實職了。”