夜幕如布，點綴上星辰，畫舫生意開張，絲竹弦樂開始彈奏，靡靡之音，酥麻入骨。
畫舫廳堂之中，也能聽曲兒，在上首處擺開陣仗，拉的拉，彈的彈，吹的吹，一位長相清秀的姑娘坐在那兒，亮開嗓子，第一闕便是唱：“曾宴桃源深洞，一曲舞鸞歌鳳，長記別伊時，和淚出門相送，如夢，如夢，殘月落花煙重……”
一唱一和，倒也不錯。
其實上得畫舫，大部分人都是聽聽曲，喝點小酒，不涉皮肉之事。最主要的原因是，實在太貴了。春宵一度，苦幹幾年，難以承受得起。
聽著絲弦音律，周何之鬱悶的心情有所緩解，微微閉著眼，手指在桌上輕輕敲著，跟著拍子。
“周何之，我家大人有請！”
忽然間，先前跟在魏了名的那個彪形漢子走過來，雙手抱胸，斜眼瞥來，冷聲說道。
周何之麵色一變：“什麼事？”
漢子冷笑道：“我家大人說了，十年前詩會比試，他輸給了你，今夜月朗風清，想再跟你切磋切磋。”
周何之忙道：“過去的事，周某早不記得，至於切磋，我自願服輸。”他心裏已打定主意，一等鄉試放榜，沒有考上的話，就返回家鄉開個私塾平平淡淡過日子，這個時候，哪裏還敢和權貴起衝突？
漢子不置可否：“你想認輸，也得親自到大人麵前去認輸，跟我說沒用。”
周何之麵色一陣青白：看樣子，這魏了名睚眥必報，今晚是絕不肯輕易放過自己的了，不狠狠羞辱一番，不會善罷甘休。
旁邊古臨川忿然道：“莫要欺人太甚。”
漢子眼睛一瞪，兩隻蒲扇般的大手搓在一起，指節發出爆黃豆般的劈裏啪啦聲響：“閣下想打抱不平？”
古臨川心一顫，這一下秀才遇到兵……不，應該說是秀才遇到官，更無地說理兒去了。
“閣下想毆打士子？”
淡然的聲音，出自陳三郎之口，他坐在那兒，腰杆很直。
漢子為之語塞。他身後雖然站著一位大人，可當眾毆打士子這等違反律法的事，可不敢亂來，冷哼一聲，道：“周何之，我勸你不要敬酒不吃吃罰酒。”
周何之暗歎一聲，便要起身：“我跟你去。”
一隻手忽而搭在他肩膀上，陳三郎的手：“老周，我要是你，就不會過去。”
周何之苦笑道：“道遠，此事與你無關，我不願連累你和臨川。”
陳三郎道：“你是我的朋友，這事就和我有關。”
漢子不耐煩地道：“陳道遠，你最好少管閑事。實話告訴你，杜學政前些日子突然中風，已辭官致仕了。”
此言一出，諸人皆驚。
周何之和古臨川都認為陳三郎得到杜隱言賞識青睞，抱到金大腿，所以言行舉止雲淡風輕，並不害怕魏了名，心裏也暗暗存著希望，希望能通過這一層關係，能幫周何之擺平此事。
然而現在聽說杜隱言中風倒下，已不是揚州學政了，這一分希望頓時化為泡影。
俗話說“人走茶涼”，杜隱言病倒丟官，泥菩薩過河自身難保，更不用說來照拂陳三郎，以及陳三郎的朋友了。
關係實在疏遠得臉紅。
陳三郎麵色一變：“什麼時候的事？”
漢子察言觀色，心中得意，懶洋洋回答：“八月初七晚上。”反正這消息也不算機密，很快就公布，此時說出來也無妨。
“八月初七晚？”
陳三郎有些失神，嘴裏喃喃道：“那就是鄉試第一場第一天了，那一晚，秋風秋雨，秋意煞人，有一股入骨的涼意……”
他清醒地記得當時的情況，睡到半夜，突然被一股入骨寒意驚醒。這是發自內心的寒冷，絕非氣候所然。
寒意來得突兀而凶猛，仿佛是一次警兆。
陳三郎很快就聯想到被道士施展秘法掠奪氣運的事來，隻不過當時不知道具體因由，現在聽說杜隱言恰在那時候出事，腦海當即冒出一個大膽的設想：杜隱言會不會是另一粒種子，另一頭豬崽？
相當有可能。
杜隱言官運亨通，青雲直上，年紀輕輕便擔當一州學政，三品大員，命氣時運簡直如同烈火烹油鮮花著錦一般。
以前不覺得這份履曆有什麼，現在一想，卻是疑點重重，仿佛背後有一隻無形的手在一路推動，推著杜隱言坐到學政寶座之上。
此時豬已肥，可以亮刀宰殺了。
陳三郎本就懷疑，對方不可能隻對自己施展秘術，如今杜隱言之事佐證了這一猜想，隻不知道，是否還有第三個……更重要的是，杜隱言爬得高摔得重，最後落得悲慘淒涼的下場，卻在警醒著自己。