土壤有機質是土壤中除碳酸鹽以外的所有含碳化合物的總稱，包括植物的殘體，施人的有機肥料，以及經過微生物作用所形成的腐殖質。
土壤有機質有五種類型：①新鮮有機質，尚未被分解的動植物殘體，如作物的秸稈和根茬等；②半分解的有機質，有機殘體在缺氧條件下，經微生物作用後形成的物質，如泥炭、半腐爛的有機肥料等；③簡單的有機化合物，為有機殘體經微生物分解所產生的，在土壤中含量不多，如糖類、氨基酸、脂肪酸等；④微生物，包括細菌、真菌、放線菌、原生動物和一些昆蟲等；⑤腐殖質，是有機質經微生物轉化後形成的黑色或黑褐色，成分和結構都比較複雜的高分子有機膠體，一般分為可溶於稀堿但不溶於酸的胡敏酸和溶於堿又溶於酸的富裏酸，以及既不溶於堿又不溶於酸的胡敏素三個組分。前四種土壤有機質為非腐殖質物質，占土壤有機質總量的30％～50％，腐殖質占土壤有機質總量的％50～70％。
土壤有機質的成分主要是碳、氫、氧，還含有氯、硫、磷、鉀、鈣、鎂、鐵以及微量元素，是作物營養元素的來源，也是微生物的食物，一般隻占表層幹土重的0.5％～3％，個別土壤如黑土有機質含量達10％左右。土壤有機質數量雖然不多，但它對土壤的物理、化學性質有很大影響，對培肥、改良土壤有重要作用。