春雨，微風，使一望無垠的田野變得一片蔥綠，綠油油的棉苗長勢喜人。但有時你會發現茁壯的棉苗，被什麼東西齊腰啃斷，不斷地出現斷莖、缺苗，有的整行整行被咬掉，受害嚴重地塊的幼苗甚至被一掃而光。接著，其他春作物以及蔬菜的幼苗也跟著遭了殃。那摧毀莊稼幼苗的“壞蛋”是誰呢？它就是地老虎。
“地老虎”的本名叫“地蠶”，因為它樣子像會吐絲的家蠶，而活動卻在地裏。由於它凶得厲害，所以“地老虎”這個綽號逐漸替代了它的真名。我國地老虎有小地蠶、大地蠶及黃地蠶3種，其中以小地蠶危害最大。小地老虎廣泛發生於我國沿海各省。在一些地勢低窪、潮濕的地區，幾乎每年都有嚴重發生。由於這種地老虎出現早、來勢猛而且食性雜，於是，農民在早春播種的春作物嫩苗就首當其衝，成了它們啃食的主要目標。蟲害嚴重的地區，棉花甚至重播兩次，仍然被它啃食殆盡，從而出現大量白地（無法種莊稼的田塊）。成災地區，一個人在清晨兩個小時內，能捕捉到半桶地老虎幼蟲。
地老虎如此猖獗，難道人們對此就毫無辦法嗎？農業預測的同誌經過長期的辛勤努力，已經發現地老虎的生長發育和生存繁殖與土壤水分有很大關係。
例如小地老虎幼蟲在不同土壤含水量條件下發育速度和死亡率均有不同。實驗表明，當土壤相對含水量為30％時，幼蟲死亡為0％，而隨著含水量增加，死亡率提高，當相對含水量為90％時，有一半的小地老虎幼蟲由於濕度環境不適而死亡。
而溫度25℃、相對溫度70％，對卵期的大地老虎發育和生存最適宜，溫度過高或過低都將使大地老虎發育延遲，濕度降低時死亡率增加。
但在小地老虎卵期若溫度適宜，相對溫度0％～100％，對其發育和生存基本沒有影響。
黃地老虎各蟲態在20～30℃時，溫度的影響也不顯著。
因此，根據土壤水分狀況再結合當時的溫度，就可預測出土壤中幼蟲的數量及下代成蟲的發生數量，便於抓住時機集中力量消滅地老虎。
那麼，怎樣預測土壤水分含量呢？
一、利用遙感技術預測土壤含水量
由於水分的單位體積裏所含熱量以及對熱的傳導速率都遠遠大於空氣和土壤，地表和土壤水分狀況不同，所含的熱量不同，因而輻射光譜也不同，因此在遙感圖片上你可以明顯區分出土壤或作物植被的幹濕界線，然後通過計算機判讀並用一定的計算機程序計算，就可預測出土壤含水量。
另外，地老虎的卵產生在土壤中，卵的數量的多少也會影響土壤水分在遙感圖片上反映出的顏色，根據顏色的不同可以判斷將有多少幼蟲發生。
二、土壤水分收支平衡法
土壤的水分從什麼地方來，又消耗到何處呢？
那嘩嘩流人土壤的地上來水，由灌溉或降水而來，我們叫它Q。
從土壤下冒上來的水分叫B。
熾熱的陽光照耀著大地，土壤表層的水分不斷蒸發到大氣中，植物也不斷吸收水分促使自己不斷生長。這兩部分消耗掉的水分用P表示。
土壤中以前含有的水用W表示。
於是，某一階段某層土壤中的水分含量Y就為：
Y=W+Q+B-P當地下水位在2米以下時，B值可略而不計，那麼上式則可以簡化成：Y=W+Q-P。因此，當要從某階段初預測階段末的土壤水分值Y時，隻要求得Q和P的數值就可以了，W可由儀器直接測得。
某階段內Q和P值的求取，通常根據實際土壤水分資料按一定方法，點繪成降雨增墒圖和晴天墒情遞減圖來加以確定，墒就是指土壤水分。
三、土壤水分丟失速度的簡易推算法
這個方法主要是以求得某段時間內一定的計劃土層中的平均每日失墒量為依據的。在測墒時知道了當時的墒情，如果再求出每日的失墒量，就可以推算出經過多少天以後，墒情將要下降到何種水平。
平均每日失墒量的求算：根據過去幾年某一固定時段內多次的測墒資料，求其前後測墒的差值，除以間隔日數；即可算得每日失墒量。這種失墒量當資料較多時，可統計出不同條件下的每日失墒量。
當土壤中的水分影響到地蠶的吸水和排水機製時，就使昆蟲體內的水分調節失去平衡，從而引起種種反常表現，如發育速度減慢、死亡等。
根據土壤水分預測地老虎幼成蟲的發生數量，不僅可以提醒農民提早防治，減少盲目性，而且還可以減輕環境汙染，避免不必要的人力、物力、財力的浪費。有了土壤水分預測，地老虎的威風還真被煞去不少呢！