世界上有100多萬種昆蟲，其中有一些是人們所喜愛的益蟲，如家蠶、蜜蜂等。這些益蟲，人們總是想方設法要飼養好，讓它們吐更多的絲，釀更多的蜜。但大多數的昆蟲對人類有害，我們隻要觀察一下，就會發現有的害蟲在吃菜的葉子，有的吸取水稻、麥子的汁液，有的蛀空樹木的莖幹，有的則鑽進果實裏吃果肉或種子，還有的吸人、畜的血液，傳播疾病等等。這些害蟲不但影響農作物的產量及質量，還危害人、畜的健康，是我們的大敵。目前防治害蟲的普遍方法是打藥治蟲，但為什麼我們年年打藥治蟲，還年年有蟲害呢？主要有以下幾方麵的原因：
一、害蟲種類很多。以農作物害蟲為例，不但各種莊稼有種類不同的害蟲，而且同一種莊稼有多種害蟲。例如，水稻的一生中就有十幾種害蟲，打一種農藥往往隻能防治少數的幾種害蟲，而不能防治所有的害蟲。
二、害蟲有很強的繁殖力。有的害蟲一年能繁殖幾代，有的能繁殖十幾代，甚至幾十代。害蟲在適宜的環境條件下，一個雌蟲能生產幾百到上千個後代。因此，雖然打藥後幸存的害蟲數量不多，但經過一段時間繁殖後，害蟲數量又迅速上升。
三、害蟲具有抗各種不良環境的能力，而且還有抗藥性。害蟲的一生；有的經過卵、幼蟲、蛹、成蟲，有的經過卵、若蟲、成蟲的變態，現在常用的殺蟲藥劑一般隻能打死活動著的幼蟲、若蟲和成蟲，對表麵上不吃不動的卵和蛹則效果不理想。而對成蟲、若蟲或幼蟲，藥劑的防治效果一般隻能達到90％。幸存下來的10％的害蟲，它們繁殖的後代對殺蟲藥劑能產生適應性；也就是抗藥性。例如，為害水稻的稻飛虱、稻葉蟬，每畝原來用75克馬拉硫磷的農藥防治效果達95％左右，而幾年連續用藥之後每畝用100克同樣的農藥，其效果隻有50％左右。而且在用農藥防治年代越久和用藥水平越高的地區，害蟲表現的抗藥性就越明顯。
有的成蟲、蟲卵、若蟲或幼蟲，在-15℃左右凍不死；有的幼蟲、若蟲幾個月不吃東西也餓不死，這表明它們的耐寒耐饑力很強，所以能安全度過冬天。
四、有一些農業害蟲具有很強的遷飛能力。每年春夏季，北方水稻等作物生長茂盛，食料豐富，害蟲從南向北遷入為害；每年秋末冬初，氣溫下降，農作物收獲後，一些害蟲又從北向南回遷到南方為害。
五、打藥治蟲常常會殺傷很多害蟲的天敵。害蟲的天敵，則是我們人類的朋友。天敵的種類很多，如青蛙、蜘蛛、寄生蜂、寄生蠅、瓢蟲、線蟲等等，在打藥時雖然殺了害蟲，但也殺傷了大量的天敵。而天敵的繁殖力又大大低於害蟲，如果沒有掌握天敵的發生情況和天敵對藥劑的反應，用藥不當，反而會引起蟲害的更大發生。
由於以上種種原因，雖然年年打藥治蟲，還年年有蟲害發生。打藥治蟲隻不過是在害蟲為害之前用藥控製害蟲為害的程度，不使農作物受到損害而已。