植物在生長過程中，不僅需要空氣、水分、陽光和溫度等基本條件，還要在適當的時候給它施一些肥料，以促進它健康成長。而醋是一種調味品，它對植物生長是風馬牛不相及的，但有人用醋溶液噴施植物卻獲得了意想不到的效果。例如，將200×10-6的醋溶液噴施在西瓜葉片上，西瓜長得又多又大，而且甜度也有所提高；在水稻抽穗揚花期，用150×10-6的醋溶液噴施水稻葉麵，水稻結實率提高，千粒重增加；對盆栽花卉噴施醋溶液，可改善花卉長勢，增加花朵，而且花色吏加豔麗。
為什麼醋能促進植物生長呢？這就要從植物的呼吸作用談起。
植物和動物一樣，每時每刻都在不斷地進行呼吸。不同的是，動物有專門的呼吸器官，如鼻腔、氣管、肺等，並且組成完整的呼吸係統；而植物沒有專門的呼吸係統，每個活細胞都能單獨地進行呼吸。植物的呼吸作用主要在細胞內的線粒體中進行。線粒體內含有一係列酶，在它們的參與下，共同完成呼吸過程。
植物的呼吸作用對它的生長至關重要。它在酶的催化下，把光合作用積累起來的有機物質逐步氧化分解成簡單物質（即二氧化碳和水），同時放出能量，供給植物進行各種生命活動。例如，根係對水、肥的吸收和運轉，體內各種物質的合成和分解，植物葉片氣孔的開閉調節，生長、開花、受精、結實等，都要靠呼吸作用不斷提供能量。但凡事都要有個度，呼吸作用過於旺盛，消耗有機物質太多，光合產物積累就會減少，這樣就不利於植物的生長和結實。根據植物生理學家研究，如果呼吸作用被抑製20％～30％，那麼，它的光合作用效率便可提高10％～20％。而噴施醋溶液，可適當抑製植物體細胞呼吸過程中乙醇酸氧化酶的生物活性。由於植物體內的物質消耗受阻，而光合作用仍照常進行，這樣植物體內的有機物質積累增多，所以植物的長勢就會變好，產量也就增加了。