因為我們平時看到的大多數穀子在抽穗以後，總是喜歡低頭、彎腰，就像在向行人施禮，又像是不好意思，所以，我們戲稱它為講禮貌的作物。
穀子又叫粟，去皮以後我們親切地叫它“小米”，它自古以來就是我國北方地區人民喜愛的糧食。它的種植麵積占全國糧食作物的5％左右，占北方糧食作物的10％～15％，僅次於小麥和玉米。
我國是世界上穀子種栽麵積最大的國家，其次是印度、阿富汗，以及非洲東部的一些國家。在美國、加拿大和澳大利亞主要用它來作飼草，而不作為人類的糧食。
穀子的老家就是中國。在河北磁山新石器時代遺址發現的穀粒，到現在已經有7900多年了，這就說明早在新石器時代，在中原地帶就開始種穀子了。
穀子在我國的各省都有分布，不過主要分布在淮河、漢水、秦嶺以北，河西走廊以東，陰山山脈及黑龍江以南的地區。近幾年來穀子的播種麵積在5000萬畝左右。華北地區麵積最大，占35％，其次是東北，占27％，然後就是西北地區，淮河以南種的就不多了。
我國種植穀子的地區很廣，各地區的自然條件的差別都很大，所以，經過了長期的人工培育和自然選擇，形成了現在的很豐富的品種資拳。
穀子不僅吃著可口，而且營養豐富，可以做小米飯，可以做小米粥，也可以製作各式各樣的糕點。可是你也許不知道，穀子在生長發育的時候，適應性是很強的，雖然說它在好的條件下生長得好，就是在缺水、缺肥的條件下，比許多作物像小麥、玉米等更能忍受。