葵花向太陽，這是人們司空見慣的現象。其實向太陽的豈止是葵花，幾乎所有的植物都具有趨光性。這是什麼道理呢？
最早對這一問題進行研究的，是達爾文。他曾用草蘆做過這樣一次實驗：把這種植物放在室內，就會很明顯地發現，它的幼芽向有陽光的一麵彎去。如果讓幼芽見不到陽光，或將頂芽切去一段，它就不再伸向有陽光的方向。植物為什麼會這樣？還沒等達爾文把這一奧秘揭示出來，他便離開了人世，給人們留下了一個未解之謎。
後來，德國植物學家蘇定經研究發現，植物的趨光與否，全是由幼苗的頂芽來決定的。
他曾做過這樣一個實驗：把野麥幼苗的頂芽切去，它就不向光了；如果把頂芽接上，它就又奔向陽光。所以他斷定，在頂芽裏，一定有種指揮植物趨光的東西，可這種東西是什麼呢？
原來起到這種作用的，是一種名叫吲哚乙酸的植物生長素。這是美國植物生理學家弗裏茨·溫特在1926年發現的。他讓植物的芽鞘一麵得到陽光的照射，一麵得不到陽光的照射，發現芽鞘逐漸彎向了有陽光的一麵。由此，他便從芽鞘裏分離出了植物生長素——吲哚乙酸。經科學家的研究發現，這種化合物是怕見陽光的。所以，當陽光照射的時候，它便跑到了沒有陽光的一麵，結果促進了遮蔭部分生長加快，受光部分則生長緩慢，由於重力的作用，植物便彎向了有陽光的一麵。
也有人從不同角度來研究植物的趨光性。前些時候，美國得克薩斯州立大學的學者斯坦利·魯，把植物的趨光性稱為生長性運動，是由電荷引起的。他認為，在陽光的作用下，植物的生長點內發生了細胞的電極化，向陽麵獲得的是負電荷，背蔭麵則產生了正電荷。帶有負電荷的植物生長素便向帶正電荷的背蔭麵轉移，結果促進了背光麵的快速生長，便形成了向光彎曲。
美國俄亥俄州立大學的科學家邁克爾·埃文斯又提出了一種與眾不同的觀點，認為對植物的生長方向起著重要作用的是無機鈣。植物的向光性彎曲，是因為胚芽裏含有大量的無機鈣所致。
關於植物的趨光性問題，科學家們還在繼續探討，做結論還為時尚早。這個謎一旦被徹底揭開，人們對植物的認識就會又躍上一個新台階。