勞拉是一名13歲的小學生。她出生在荷蘭的一個航海家家庭，其父母——德克爾夫婦，在一次環球航海途中生下了她。
4歲之前，勞拉都是在茫茫大海上度過的。6歲時，父母送給她一艘遊艇，並鼓勵她嚐試獨自出海。也許遺傳了父母的冒險基因吧，勞拉在航海上表現出極大的天賦，她不費吹灰之力就單人駕駛遊艇穿越了英吉利海峽。
在接連幾年的實踐中，勞拉積累了豐富的經驗，加上父母的言傳身教，她的航海技術已超越了一般的海員。德克爾夫婦對此十分欣慰，他們希望自己的女兒能早日成才。
不久，在父母的鼓勵下，勞拉萌生了一個大膽的想法：獨自駕駛小帆船在兩年內完成環球航海之旅。據《吉尼斯世界紀錄》記載，全球年齡最小的單人環球航海紀錄保持者是英國的17歲男孩邁克·佩勒姆。毫無疑問，如果此行成功的話，勞拉將創造一個新的世界紀錄，這對勞拉及其父母，以至整個荷蘭都是一項殊榮。
接下來，他們為這個偉大的計劃精心籌備著：繪製了詳細的航海圖，演練遇到風暴時的救急措施，勞拉辦理了休學手續……一切準備就緒，某個風和日麗的午後，在各大報刊、電視台記者的包圍中，勞拉正準備解開纜繩出征，這時，荷蘭兒童保護委員會的工作人員聞訊趕來了。他們不僅扣押了遊艇等一切航海裝備，還把德克爾夫婦帶走問訊，並對其提出了公訴。
鼓勵子女挑戰自我極限，卻惹出了一場官司。不僅是德克爾夫婦，這在多數人看來，簡直是不可思議。前不久，這件事在荷蘭引起了不小的反響。有人認為，政府是在幹涉公民的正常生活，他們無權管這些雞毛蒜皮的家庭私事。但也有不少人認為，長期獨自航海對勞拉會造成極大的心理壓力，這不利於一個處於成長關鍵期的孩子身心的成長。
德克爾夫婦對這場官司穩操勝券，他們認為，兒童保護委員會小題大做，甚至有點多管閑事了。但經過9小時的激烈辯論後，法院最終裁定：勞拉的航海計劃被延遲，直至其18歲過成人節的那一天；德克爾夫婦暫時失去對勞拉的監護權，烏得勒支市青少年托管中心將在未來兩個月內負責監護勞拉。
荷蘭兒童保護委員會發言人理查德的一段話，讓陪審團聽了唏噓不已。他在陳詞中這麼說道：“當一個孩子的安全有危險時，國家和社會有道義介入。除去遠航對勞拉可能造成的傷害外，長時間遠離父母和同伴、缺乏關愛和正常的學校教育，這些都對會她產生極大的不良影響。”
走下法庭時，理查德牽著纖弱、天真的勞拉，對德克爾夫婦說：“人生是慢慢成長的過程，任何人都不應提前承受生命之重，家庭和國家更不應犧牲孩子的身心健康以換取榮耀。”最終，勞拉在理查德的帶領下，回到了闊別已久的課堂。