上個世紀二十年代初，他出生在港島的一個貧苦艇戶家庭，尚未記事時，父親就因病不幸英年早逝。沒過幾年，抗日戰爭爆發，香港淪陷，他也輟學了。瘦削的他先後做過渡輪加煤工、機場苦力、修車學徒等。由於年幼體弱，有次他在搬運油桶時，被砸斷一根手指，受盡了磨難……
盡管命運如此多舛，但他沒有放棄對新生活的希望。腦袋瓜活絡的他，一直在尋找著改變命運的契機。
戰爭結束後，遺留下大量的戰時剩餘物資，包括小艇、舢板及水泵、發動機等機器。當時，港英政府打算對這些剩餘物資進行公開拍賣。名為拍賣，實際是甩賣，底價很低，幾乎是半賣半送。拍賣通告用英文發布在了《憲報》上。他讀過兩年書，略懂一點英文，獲知這個信息後，他立馬前往拍賣現場。
到達現場後，他被告知“每位投標者需交納100元投標費”。衣衫襤褸的他身無分文，於是返回家，軟泡硬磨向表妹借了100元。最終，他看中了40台輪船機器，並以1.8萬元中標！他欣喜若狂。但他窮得叮當響，甚至連100元都掏不出，何以去籌得1.8萬元巨款呢？
於是，他把這件事跟母親商量，“這次能賺一筆不小的錢，能不能……”還沒說完，母親就一口回絕了他，還怒斥他“異想天開，腦子發熱”。一頓劈頭蓋麵的斥罵後，他備受打擊。但憑著堅定的樂觀主義精神，很快，他眼珠一轉，計上心來。他四方奔走，到處向朋友推銷這40台機器……
功夫不負有心人，終於有一位朋友“上鉤”了。對方付給了他4萬元貨款。他強壓住心底巨大的喜悅，揣著這4萬元，交納1.8萬元提貨。接下來，40台機器拉到了朋友手中。再接著，是傻子都會算的一筆賬：他淨賺2.2萬元！幾乎沒費啥周折，一番轉手倒賣便賺了2.2萬元。這對於一個窮小子來說，簡直是一個不敢想象的暴富神話。就這樣，他利用自己的智慧，掘得了人生的第一桶金。
他就是一代商界巨賈、紅色資本家——霍英東。這樁空手套白狼的無本生意，成為其日後發跡的重要根源。之後，霍英東揣著這2.2萬元闖入商界，海闊天空，大展拳腳，財富如雪球般越滾愈多，並最終成為了海內外首屈一指的財富巨擘。
每當回憶起這段往事時，霍英東感慨萬千，他說，“都說‘成功路途多坎坷’、‘成功取決於智慧’，其實，成功並不艱難，它也不需要多高深的智慧，其秘密在於——凡事多動一點點腦筋。”