給地球拍個全身照
你們會舉出許多例證，證明地球是個圓球：
當發生月蝕的時候，月亮上出現的黑色圓影，就是地球表麵的輪廓。
人們站在岸上觀看從海洋上駛進港口的船隻，總是先看到船桅，然後才慢慢地看到船身，說明大洋表麵原來就是一個球麵。
幾百年前麥哲倫環繞地球一周的航行，令人信服地證實了地球是個球體的學說。
但是，地球終究太大了，上述所有辦法都不能使人們用肉眼直接看到地球的外形。因為在那個時代裏，人類還沒有辦法使自己離開所居住的地球，再回過頭來，看看地球的外形。這叫做：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”
最近二三十年，科學技術飛速發展，人類已經可以把人造地球衛星或載人的宇宙飛船發射到幾百公裏，甚至更高的太空中。
宇航員第一次從太空中看到自己的“家”，真是興奮極了，並通過飛船上的相機，拍下最珍貴的鏡頭——地球的全身像。
在宇航員視野裏出現了什麼呢？
他們確確實實看到一個巨大的球體。雖然嚴格地說，這個球體有點扁，南端還稍微向裏凹下去，北端稍微突起，即所謂的“梨狀體”。但是，這些細微的差別畢竟太小了，宇航員的肉眼是看不出來的。在他們眼中，地球仍然是個正球體。
那些高山、盆地會不會影響地球形狀呢？也不會。
我們前麵已經說過，幾千米的高度在這樣大的球體上根本無法被宇航員們覺察出來。
宇航員還看到，整個地球被一層濃厚的大氣包圍著。天空中飄浮著的雲層可以證明大氣的存在。有時，大氣中的雲層範圍很大，景象十分壯觀。比如，如果宇航員下麵正好對準一次熱帶氣旋（在我國叫台風），那麼飄浮在空中的雲層將出現一個龐大的“螺旋”，範圍可以達到幾百公裏。
宇航員可以看到碧波萬頃的海洋和各個大陸的輪廓。宇航員們說，地球曾被叫做“水球”，因為海洋的麵積占地球的百分之七十，這是千真萬確的。在宇航員眼裏，地球基本上被彼此相連的海洋包圍著，而那些大陸隻不過是漂浮在海洋中的島嶼。
人們還設計出不載人的地球衛星，專門用來測量地球。衛星裏安裝著各種各樣的先進科學設備，可以在幾百公裏的高空，不停地對地球進行拍照。同時還能把這些照片變成電訊號，用無線電波傳給地麵接收站，最後又還原成一張張地球的照片。
這種照片拍攝的範圍都很大，有一種衛星，一張照片就能照下相當於地球表麵一百八十多公裏見方的麵積。人造地球衛星不停地繞地球旋轉，一百分鍾左右，就繞地球一周，十八天就能把整個地球拍照一遍。
也許，你們以為這些不載人的人造地球衛星的照相機，比不上宇宙飛船上宇航員的眼睛。其實不然。
這些新型的照相設備不但比人的肉眼有更高的分辨力，而且能透過雲層，甚至在漆黑的夜晚還能照樣拍照。
這樣，人類靠著自己的智慧和先進的設備，開始對地球進行更廣泛、更深入的研究。
比如，上麵提到過的熱帶氣旋，因為有了衛星的幫助，人類可以在它剛剛形成的時候就發現它，並且能夠對它的移動速度、移動方向做出準確的預報。
長期以來，對於地球上一些自然條件極端惡劣的地區，諸如浩瀚的海洋、廣闊的沙漠和難以進入的高山高原，人們對它們內部情況了解得很少。今天，有了人造地球衛星的幫助，情況就截然不同了。
比方我國的青藏高原，盡管最近一百多年來，不少探險隊進入這個地區，但始終沒有弄清那裏有多少湖泊。有的湖泊即使被發現了，位置畫得也很不準確。
現在，科學家們利用衛星拍下來的照片，輕而易舉地找到青藏高原上所有的三百多個湖泊，並且把它精確地畫在了地圖上。衛星照片還可以幫助人們尋找礦藏和地下水源，分析農業生產情況，在軍事上，它的作用就更大了。現在，衛星的種類越來越多，探索的領域也越來越廣。
一張看不見的網
地球不但個頭大，而且沒邊兒沒沿兒，到處都是渾圓渾圓的球麵。這就給表示地球上任何地點的具體位置造成了很大困難。
比如要問：“我國上海市在地球的什麼地方？”
你們可能回答：“上海在亞洲的東南部，太平洋西岸，長江入海口的南邊。”
盡管你們回答得這麼詳細，卻仍然不夠精確。亞洲東南部有那麼大，太平洋西岸有那麼長，長江口南邊又有那麼多的城鎮，怎麼能知道上海的準確位置呢？
何況，地球上許多地點附近並沒有明顯的標誌，根本不能用在什麼河流、什麼山脈、什麼大海附近，把它表示出來。
當一艘遠洋航船在茫茫大海中航行，或者一架飛機在遼闊的天空中飛行，它們都要隨時確定自己的準確位置，進而確定自己的航行方向，怎麼能用前麵所說的那種很不精確的方法表示它們的位置呢？
一座城市不論有多麼大，有多少居民住戶，郵遞員總會找到各家各戶的準確地址。人們先把城市分成若幹區、若幹街道，再把每戶編上門牌號碼，隨便你找什麼單位或住戶，隻要知道街巷名稱和門牌號碼，都能很快地找到。