100多年前，人類飽受結核病的打擊而幾乎無還手之策。19世紀末，德國細菌學家科赫在結核病的結節中發現了結核杆菌。20世紀初，法國細菌學家卡爾梅特和介蘭緊接著研製成功了結核病菌疫苗。從此，人類對肺結核有了新武器，肺結核也就從“絕症”的行列中被排除出來。
卡爾梅特於1863年生於法國尼斯。他23歲時在巴黎巴斯德研究所學習細菌學。1895年起在裏爾的巴斯德研究所擔任領導職務達25年之久。他曾研究蛇毒等毒液，證明其可使動物產生免疫力，並第一個製成了抗蛇毒血清。1917年，卡爾梅特被任命為巴黎巴斯德研究所副所長。此後，他開始與介蘭一起研究結核病。
一個秋天的下午，卡爾梅特和介蘭來到巴黎近郊的馬波泰農場散步，兩人邊走邊談：“奇怪，琴納在牛身上能取得牛痘疫苗的成功，可我們將結核病菌在羊身上試驗卻屢遭失敗，這是為什麼呢？”“是不是我們分離提取的結核病菌有問題？”“不會吧？我看我們還是從別處找找原因。”不知不覺，兩人走到農場主馬波泰麵前。兩人見眼前並不貧瘠的土地上生長的玉米葉子枯黃、穗粒很小，便問這是什麼原因造成的，馬波泰回答：“這種玉米引種到這裏已經十幾代了，有些退化了。”“什麼？退化！”卡爾梅特、介蘭幾乎異口同聲地重複“退化”這詞。“是的，退化了，一代不如一代了。”馬波泰無奈地說。卡爾梅特和介蘭由此敏捷地聯想到：如果把毒性很強的結核病菌，一代接著一代地定向培育下去，它的毒性是否也會退化呢？而這種毒性退化了的結核病菌，作為疫苗注射到人體中去，不就可以使人體產生抗體，從而獲得結核病的免疫力嗎？於是，兩人便匆匆返回自己的實驗室，埋頭於結核病菌的定向培育實驗。
他們把一種源於牛身上的結核菌株，放在土豆片上，並加上公牛膽汁和甘油，保持38℃的溫度。每隔3個星期，將此培養物移種到新的培養基上。在經過230次這樣的移種後，卡爾梅特和介蘭終於得到了一種完全失去毒性的病原菌，即病原菌完全失去傳染力。他倆將此病原菌在無數的豚鼠、家兔、馬、牛、猴子身上試驗，這些動物不僅沒有生病，反而對結核病都有了很強的抵抗力，無一例外。
1921年5月，卡爾梅特和介蘭將這種結核菌疫苗第一次應用於人類。被接種者是一位身受結核病嚴重危害的嬰兒，其母親在月子裏死於肺結核，孩子隻好給患嚴重肺結核的祖母扶養。醫生把10毫克的結核菌疫苗藏於乳汁內喂食，兩天1次，共服3次，結果增強了孩子對結核病的抵抗力。起初，為慎重起見，接種這些結核菌疫苗僅限於肺結核病人家中的孩子，後漸漸應用到其他健康家庭的小孩身上。至此，人類終於扼住了結核病魔的咽喉。為了紀念這兩位結核病菌疫苗的發明者，人們用他們兩人的名字——卡爾梅特、介蘭命名這種疫苗為“卡介苗”。
直到今天，卡介苗在結核病的防治工作中，依然起著相當重要的作用。目前，世界上多數國家都已將卡介苗列為計劃免疫必須接種的疫苗之一。因卡介苗接種的主要對象是新生嬰幼兒，所以被稱為“出生第一針”。
聯想是在頭腦中從一事物想到另一事物的心理活動，它在學習過程中能發揮明顯的作用。作家文思泉湧，浮想聯翩，常常把讀者帶進美妙的境界。許多科學家也頗擅長聯想，由於聯想的巧妙、恰當，結出了科學的累累碩果。卡介苗的研製就是通過聯想取得創新的一個典型範例。“防癆”先驅王良
結核病在我國很早就被發現了，2000多年前的《黃帝內經》中就已提到“虛勞之症”。當時的人們隻是認識到該病可能是一種極為嚴重的慢性傳染病，以後逐漸認識到這是一種“肺癆”，其病因為“癆蟲”所致。由於當時治療辦法極少，以致在我國民間廣泛流行“十癆九死”的說法。20世紀初期卡介苗的問世為人們防治癆病帶來了希望，最早把這種疫苗帶入我國並進行實際接種的是四川醫生王良。
王良於1891年出生於四川成都。他9歲喪父，家道中落，他的母親隻好帶著王良和他的哥哥妹妹借住其舅父家，靠變賣家產度日。王良幼讀私塾，16歲自學筆算。當時傳說學法語易謀生，他便跟人學了一年法語。同年他與人結伴步行去昆明做工。1908年，王良經昆明的法國教會介紹考取安南（今越南）河內醫學院，以勤工儉學的方式就讀。1913年，王良從河內醫學院畢業回國後，驚悉他的哥哥妹妹都先後死於肺結核病。悲痛之餘，王良深感結核病對人民健康危害之大，此後，他立誌獻身於防癆事業，在重慶自設實驗室開展對結核病的研究和防治。那時，結核病極為猖獗，根據一篇文章記載，在當時我國的45億人口中，約有2700萬人患有結核病，也就是說每16個人中有一人患有結核病。每年死於結核病的高達138萬人，即每十分鍾約有26人死於結核病。