今天，抗生素種類已達幾千種。在臨床上常用的亦有幾百種。雖然新的抗生素層出不窮，但是，抗生素奈何不了的耐藥菌也越來越多。越來越多的病毒和細菌向人類發起了嚴峻的挑戰。
傳染病的死灰複燃，歸根結底是人類的免疫係統出現了故障，而這種故障的罪魁禍首竟然是人類發明出來的用於抵禦細菌和病毒襲擊的抗生素。正是由於濫用抗生素，一些原本容易治療的細菌感染性疾病有了新的變化，原本有效的抗菌藥物已經不能再有效地控製感染了。
抗生素的使用看似簡單而又普遍，實際上是一個涉及後果非常嚴重、急需人們給予重視的問題。正是由於它具有抗菌作用性強、過濫使用副作用大的雙重性，所以我們在治療疾病應用抗生素時一定要掌握抗生素的用法、用量、適應症和禁忌症，避免過濫使用，做到有的放矢。隻有慎用抗生素，它才會造福於人類。
抗生素在用量過大或用藥時間過長時，會引起種種不良反應。如：鏈黴素、卡那黴素可引起眩暈、耳鳴、耳聾；慶大黴素、卡那黴素、多粘菌素、萬古黴素、杆菌肽可損害腎髒；紅黴素、林可黴素、強力黴素可引起厭食、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等胃腸道反應；環丙沙星有輕度的胃腸道副作用；氯黴素可引起白細胞減少甚至再生障礙性貧血。
幹擾素的發現
1928年，弗萊明發現了青黴素，此後，科學家們又陸續發現了很多類似青黴素的物質，如鏈黴素、氯黴素等，人們將它們合稱為“抗生素”。抗生素是征服病菌、控製傳染疾病的“殺手鐧”，它的出現，使人類平均壽命延長了10年！但是，在病菌領域內縱橫馳騁八麵威風的抗生素，卻對病毒引起的疾病諸如感冒、肝炎、腦炎、麻疹等束手無策。它是比病菌更小、用電子顯微鏡才能看見的病原體。因為它小得能通過濾菌器，所以又叫“濾過性病毒”。通俗地說，如果將病菌比作籃球的話，那麼病毒比一顆綠豆還小。因此，征服病毒成了繼抗生素出現以後醫學界麵臨的一大挑戰。
1957年，科學家艾薩克斯和林登曼發現，一旦任何一種病毒感染生物體時，生物的組織細胞都會產生一種“法寶”來幹擾病毒的新陳代謝，從而達到抵抗病毒和消滅病毒的目的，因此，艾薩克斯和林登曼將它取名為“幹擾素”。
那麼，幹擾素是些什麼樣的物質？它是如何抵抗病毒的呢？這些謎一樣的問題引起了科學家們的極大興趣，更多的人開始了對幹擾素的研究。經過20多年的努力，科學家們才初步弄清楚這些問題。原來，生物體內的幹擾素是一種蛋白質，它由不同氨基酸按一定數目和排列次序組成。科學家使用一種特殊的“手術刀”——切割酶，將它切成一段一段，並用蛋白質分析序列器測定它的氨基酸聯結方式，由此證明它的分子量在l萬到3萬之間，由約500個氨基酸分子組成。
為什麼幹擾素能置病毒於死地呢？科學家發現，當人體細胞接到病毒入侵告急信息時，細胞就發出緊急命令，施放出幹擾素，依附到病毒身上，在病毒體內產生兩種對病毒不利的酶。一種酶會將磷酸鹽引入病毒，使病毒無法進行自身蛋白質的合成；另一種酶會對病毒核酸起瓦解作用，使病毒失去傳宗接代的能力。這樣，在幹擾素的兩麵夾擊之下，病毒隻得乖乖地“繳械投降”。這一發現，極大地震動了全世界的科學界。許多國家的科研機構不惜資金投入研究，先後證明，用幹擾素治療病毒引起的感冒、水痘、角膜炎、肝炎、麻疹等都有很好的療效。尤其令人注目的是，幹擾素對癌細胞也有抑製作用，治療部分由病毒引起的癌症和非病毒癌症，也都展現了良好的前景。有些科學工作者還探明，幹擾素對人體的免疫能力也有刺激作用，能喚起整個機體的防禦係統，提高它們的機能和作用，警覺地進入“戰備狀態”，從而大大地增強身體的抵抗力。有人預言，未來年代裏藥品的新秀可能將是幹擾素的“天下”。
幹擾素雖有如此神效，但是它的提取工作非常困難。因為幹擾素隻有在受到病毒入侵的細胞中才能產生，而且數量極少。1979年芬蘭紅十字會和赫爾辛基衛生實驗所用了45萬升人血，才煞費苦心地提煉了04克幹擾素。據法國醫療單位計算，治療一個感冒病患者要花費1萬法郎，而醫治一位癌症病人，那就需要花費5萬多法郎。可謂是世界上最昂貴的藥品之一了。那麼，能不能從別的動物血液中提取呢？也不行！因為幹擾素有很強的專一性，人體用的幹擾素隻能從人體細胞中取得。把從別的動物身上取得的幹擾素用到人身上，數量再多也沒有效果。
直到今天，幹擾素在醫學上的運用仍然不很普遍，究其原因，主要是由於價格和提純方法等原因造成的。為了得到更多的質優價廉的幹擾素，人們正在做不懈的努力。
幹擾素的蛋白質結構成分已被科學家掌握，近年來，世界各國都在嚐試生物工程技術，想采用基因工程的方法製造幹擾素：把極微量的幹擾素基因提取出來，並經過一係列的基因操作，把重組的幹擾素基因放回到一種名叫大腸杆菌的細菌體上，讓細菌來大量生產幹擾素。該計劃一旦付諸實施，微生物又將為人類的健康事業作出新的貢獻。