從20世紀50年代開始，光動力療法就被全麵引入了各種淺表性腫瘤的早期診斷及治療中。在激光器發明之後，由於使用了高能的激光束代替可見光，光動力療法所適用的範圍被大大地擴展。光動力療法剛一提出就受到了醫學界的矚目，現在，它已經被視為一次嶄新的醫療技術革命了。
1997年，光動力療法被美國列為腫瘤治療的五類基本方法（手術、放射、化學藥物、光動力、生化免疫治療）之一，真正走向了臨床。展望未來，如果能夠找到更多更好的特異性光敏劑，光動力療法的使用範圍還將大大地擴展，甚至有可能成為艾滋病的治療方案之一。它在醫療方麵的潛力將在各種先進技術的支持下得到更大的挖掘。
認識肉毒素
肉毒素是一種劇毒物質，隻要微量就可置人於死地，隻聽它的名字就能令人膽戰心驚了。但奇怪的是，不少人竟不惜付出大量的時間與金錢，熱衷於往自己的麵部注射這種藥物，一針下去，眼圈上的魚尾紋消失數月，圓臉忽成瓜子臉，這種奇怪的藥物就是肉毒素。
肉毒素是由致命的肉毒杆菌分泌而出的細菌內毒素，是現已知的毒物中最毒的一種，1毫克肉毒素可使幾十萬人死亡。在腐敗的肉或罐頭裏麵，就可能含有肉毒杆菌，如果不慎吃下了這類食物，肉毒杆菌控製了人的呼吸肌，導致出現呼吸困難，完全可能致人窒息或死亡。正是由於肉毒杆菌的劇毒性，所以法西斯分子曾經專門加以研究，並將之用於研發細菌武器，對外開展細菌戰。
肉毒素於1897年被分離成功。50多年後，醫學家闡明了其作用機製，將它用於肌肉痙攣治療。1973年，一位叫斯科特的醫生報告了肉毒素注射猴眼外肌的研究結果，證實肉毒素對這些肌肉的麻痹作用能持續1～3個月。1980年，斯科特又報告了用肉毒素治療人的斜視。這些先驅研究證實了肉毒素能安全、有效地用於治療肌肉失調。
1986年加拿大一位眼科教授卡羅瑟在給病人注射肉毒素以治療眼肌痙攣的過程中，意外地發現病人臉部的皺紋消失了。1987年開始，她和皮膚科的醫生一起合作研究，將肉毒素引入美容領域進行研究，並於1992年首次作了報道，成為肉毒素用於美容的創始人。
肉毒素用於醫療和美容，都是一個原理：它可以在一個時期內阻斷肌肉和神經之間的傳導，就好比一根彈簧沒有彈性不能收縮了，而人的皺紋就是因為人的肌肉經常活動牽拉皮膚不斷伸縮造成的，肌肉不能活動了，皺紋自然就減少了。肉毒素用於“瘦臉”也是同樣的道理。
加拿大於2001年率先批準肉毒素用於美容醫療，美國於2002年通過肉毒素用於美容項目，改善中到重度眉間皺紋。此後隨著研究的深入，肉毒素被廣泛應用於眼科、神經科、骨科以及整形美容外科等多個領域。
在美容外科領域，剛開始肉毒素被用來消除上半麵部的皺紋，如額橫紋、眉間紋、魚尾紋及鼻背部皺紋等。後來應用範圍逐漸擴展到下半麵部，如老年人的口周皺紋，頸闊肌索條狀畸形，鼻唇溝動力性皺褶等。除了單獨使用肉毒素外，還可以配合其他的除皺方法，以增加療效和延長時間，如作為內窺鏡額部提緊術、激光除皺術前、軟組織充填術中的輔助性治療。
現在，除了除皺，還有用肉毒毒素治療眉毛不對稱、麵癱、痙攣性斜頸等肌張力障礙性疾病，通過肉毒素治療來，調整力量對比，達到一個協調的狀態。另外一個應用範圍是調整肌容積，其中包括咬肌肥大、下眼瞼輪匝肌肥厚、麵部不對稱和小腿肌肉肥厚等，通過麻痹支配肌肉的神經，使肌肉維持一種放鬆的狀態，從而慢慢萎縮，達到縮小肌肉體積的效果。
隨著整形之風大行其道，越來越多的女性甚至男性選擇注射肉毒素這種神奇的美容方法來“永葆青春”。但是，注射肉毒素的效果會在4～6個月後逐漸消失。英國一個整形外科組織發布的報告指出，肉毒素與毒品一樣能讓使用者上癮，使用肉毒素來除皺的病人特別可能產生強迫症，其中40%的人會有做進一步治療的欲望。