可食用疫苗是指疫苗不再是工業生產過程的產物，而是植物性食物的一部分。傳統的可食性植物，如番茄、香蕉、蘋果、馬鈴薯、生菜等，在被進行了轉基因之後，將所希望的疫苗成分基因轉移到植物果實或葉子中，當人們在吃這些植物性食物的同時，即完成了一次預防接種。這一全新的概念意味著預防接種再也無須打針吃藥了。
近年，美國得克薩斯州的科學家利用基因工程培育出了一種轉基因土豆，他們把大腸杆菌的抗原基因在土豆細胞內得到繁殖，使土豆產生了大腸杆菌的抗原，然後讓老鼠生食這種土豆，老鼠體內竟也產生了相應的抗體。他們還在研究使土豆細胞攜帶小孩兒腹瀉抗原和乙型肝炎抗原，隻要吃這種土豆便可以預防小孩兒腹瀉和乙型肝炎。由於土豆一經燒煮，免疫效果大打折扣，所以科學家便看中了香蕉。據稱一隻香蕉上可以培育出多種疫苗，而且香蕉食用方便，將來很可能使它成為既是水果，又是預防疾病的良藥。
目前，我國可食用植物疫苗的研究才剛起步，雖然概念已形成，小規模範圍內對其可行性也進行了證實，然而距商業化生產的目標仍然有一段路程。可食用植物疫苗目前主要存在四個方麵的問題：一是不知能否引起足夠的免疫應答；二是不知能否在基因轉移可食用植物中持續地表達出足夠量的抗原體，以便使用合理數量的植物提供對疾病安全有效的免疫；三是如何防止疫苗在胃腸道的降解問題；四是無須接種的人吃了含有疫苗的食物後或食用過量後，是否安全。
盡管可食用植物疫苗在開發過程中有著重重困難，但前景仍是光明的，其最大的潛力是能在全球範圍內，使全人類和動物通過日常飲食而受益。
疫苗是能將病原微生物及其代謝產物，經過人工減毒、滅活或利用基因工程等方法製成的用於預防傳染病的自動免疫製劑。目前疫苗不僅用於感染性疾病的預防，還作為新的治療方法用於各種疾病，如乙肝、腫瘤、艾滋病、阿爾茨海默病、皰疹、多發性硬化症等。
海洋藥物寶庫
我國有漫長的海岸線，沿海居民以捕魚為生，在長期與海洋打交道的過程中，積累了豐富的使用海洋藥物的經驗。他們用墨魚骨止血，黃魚膠治皮膚開裂，海星灰治胃痛，鮑魚殼治高血壓等。在我國古典的醫藥文獻記載中就有許多海洋藥物，比如海龍、海馬滋補強身，海帶治缺碘的大脖子病等。由此可見，我國是世界上最早廣泛應用海洋藥物的國家，隻是由於科技不發達，僅僅停留在經驗上。
20世紀50年代初期，有位美國生化學家從海參的機體中分解出一種能抑製腫瘤細胞成長的物質，叫做“海參素”。這一發現非同尋常，激起了對“海洋藥物學”研究的浪花。1967年，西方一些科學家在美國召開第一次國際海洋藥物會議。從此，應用現代科學理論和技術手段，真正研究起海洋藥物來。
在海洋中，有一種節肢動物，叫鱟，它在4億年前就已經出現，是和細菌最早共處、而沒有受細菌侵害的古老生物，由此可見，鱟有著極強的免疫能力。科學家經過研究，發現鱟渾身是藥，肉能治痔瘡、殺蟲；用它的血液製成鱟試劑，在醫學上用於臨床快速診斷腦膜炎、肝硬化等疾病；鱟的血蛋白可提取人血球凝集素，檢測人體的免疫功能。
許多海洋生物含有毒液和毒素，海洋藥物科學家非常看中這點。章魚屬於軟體動物，它那八條長長的手臂叫做腕足，腕足不是遊泳器官，而是用於在海底爬行和攫取食物的。大型的章魚，常會揮舞腕足與一些凶猛魚類搏鬥，而且往往是勝利者。它在捕食貝類時，會吐出一種有毒的分泌液，使貝類先麻痹，然後把貝類消化掉。科學家從章魚體中提取這種毒素，注射到脊椎動物的身體內，會引起顯著的血管擴張和血壓降低。
我們知道眼鏡蛇是一種有劇毒的蛇。眼鏡蛇在發怒時，頭部昂起，頸部擴張得異常寬大，喉中噝噝作響，十分嚇人，而它的毒腺分泌的毒液更是可怕，隻要一滴進入傷口，就能使人在幾分鍾之內死去。青出於藍勝於藍，海蛇的毒性比眼鏡蛇要強許多倍，因此，海蛇是非常珍貴的藥材，有祛風止痛、活血通絡的功用。在 20世紀60年代後期，科學家把海蛇毒用於治療缺血性腦血栓和心肌梗塞，療效顯著。
生物學家和醫學專家發現，長期棲息在海底的軟體動物、腔腸動物和甲殼動物與海底火山、礦床有關。因為海底火山和礦床的周圍有機物豐富，使這些活動力較小的動物能獲得充足的食物。在這些豐富食物中，發現含有陸地上難以找到的稀有元素，如釔、銫、銣等。這些動物就以這些物產為生，並在此生長和繁殖後代。在長期生活中，它們增強了各種“活力”和“抗菌”的機能。因此，專家們一致認為可從各類海底動物的肌體中分離出各種有效的藥物，用來治療“疑難之症”。