地球是人類棲息的場所，地球這個人類唯一的“家園”究竟能容納多少人，這是生態科學家正在探討的一個重大課題。我們知道，一切生物賴以生存的能量來自太陽，包括所有的地下能源，如石油、煤都是遠古時期太陽能的儲存形式。而地球接受太陽光的麵積是有限的，經光合作用而被綠色植物所固定的太陽能也是有限的。研究表明，地球最多隻能養活80億人。但是，目前地球上每一秒鍾就約有3個人誕生，每分鍾淨增180人，每小時淨增10800人，每天淨增259200人，每周淨增181萬人，每月淨增788萬人，每年淨增近950萬人。有人按人口增長的倍數進行估算，得出的結論令人吃驚：1950年世界人口25億，37年內人口翻了一番。若以35年人口翻一番估算，到公元2062年，地球整個表麵平均每0.09平方米就有一人。到公元2309年，人口將爆漲到占滿太陽係的8大行星。800年後人口會達到每平方米120人。這麼多人擠在1平方米的空間，光他們散發的熱量就會把人燒死。無論采取什麼樣的估算法，人口增長速度都非常可怕，難怪美國有一位科學家在1984年駭人聽聞地預言：人類將在5000多年以後滅絕。
人口爆炸的直接後果，是人均土地資源越來越少。1975年，世界人均耕地為4.65畝，到2000年將下降到2.25畝，即減少一半。在20世紀70年代初，平均每公頃耕地隻需要養活2.6人，到2000年則需要養活4個人。在耕地減少的情況下，要解決吃飯問題，必須提高糧食的產量，而提高糧食產量的主要措施之一，便是大量施用化肥、農藥，這又會使土壤汙染、板結，肥力下降，使土地資源遭到破壞。大量新增人口的住房、交通、公共設施等都要占用土地。人口急劇增長已給土地資源帶來了沉重的壓力。
人口爆炸在一定程度上減少了水資源的總量。生活生產用水急劇增加了，人均水資源占有量就急劇減少了。人口增加一倍，人均水資源將相應減少一半。人口增長會對木材有巨大需求，這將造成人類對森林資源的亂砍濫伐，森林資源大量減少。到1962年，地球的森林麵積為5500萬平方公裏。進入20世紀，隨著人口的激增，到1975年，已減少到2600萬平方公裏，森林覆蓋率約為20%，其中，巴西森林覆蓋率已從400年前的80%減少到40%。
人們在日常生產和生活中需要各種形式的能源，能源的使用推動了社會生產力的發展。隨著人口壓力的增加，世界能源問題將越來越嚴重。人口劇增造成了對生物資源的過量索取，使生物資源在急劇減少，生物物種大量滅絕。
人口爆炸導致了對環境的破壞，人類正麵臨著從未有過的環境危機。酸雨現象、溫室效應、臭氧層的被破壞、噪音汙染、垃圾包圍城市等一係列環境問題，無不與人口急劇增長有著千絲萬縷的聯係。因此，控製人口是全人類所麵臨的共同任務，對造福於子孫萬代是極其重要的。
世界各國現在已開始認識到人類本身給環境帶來的危害，也開始認識並製定各種不同的控製人口發展的計劃。在20世紀50年代，隻有印度一個國家有人口計劃，現在—些發達國家或正在發展中的國家都有了人口發展計劃。我國從1971年開始大力推行計劃生育工作，已經取得了較為明顯的成就，這在一定程度上成功遏製了我國人口迅速增長的勢頭。
知識鏈接
計劃生育是我國的基本國策，因為要使我國經濟能持續發展，有計劃地把我國建成社會主義的文明強國，就必須同時有計劃地控製人口增長。還有一個基本國策，就是保護環境，它表明在我國能否認真地執行保護環境的政策，已是牽動國計民生、影響到立國安邦的大事。二疊紀生物大滅絕的“幕後黑手”
2.51億年前的地球，海洋和陸地的生物突然經曆了一次最大規模的變化，這就是地球生物曆史上規模最大的一次滅絕——“二疊紀生物大滅絕”。有統計資料顯示，當時約有70%的陸生物種和超過95%的海洋物種消失。關於地球曆史上最大規模生物滅絕的原因可謂眾說紛紜，其中一個重要的說法就是認為當時一顆巨大流星撞擊了地球南極，這一判斷也得到了一些研究者的支持。不過，美國地質學家的一項最新研究發現，地球上這次規模最大的二疊紀生物滅絕也是進展最慢、持續時間最長的一次，它並非突然事件，這無疑是對流星撞擊理論的一次打擊。那麼，這一事件到底是如何發生的呢？
20世紀90年代，科學家在西伯利亞的凍土層下麵發現了綿延數千公裏的火山岩，這一套岩石被稱為“西伯利亞大火成岩省”。火山岩的形成與火山和岩漿有著最直接的關係。也就是說，在很多年前的西伯利亞，連綿數千公裏的地殼被火山熔岩撕裂，岩漿如洪水般地湧出，在數百萬平方公裏的土地上肆虐蔓延，並最終造就了這一大套火山岩。科學家們通過進一步研究發現，這次巨大的火山噴發事件發生在大約2.5億年前，前後延續了100多萬年。