人類在發展壯大自己的偉大征程中，必然擴大領地，侵犯自然，改造自然。天災人禍已使全世界約800萬平方公裏的森林銳減為現在的280萬平方公裏。而且，森林麵積目前仍在以每年20萬平方公裏的數量消失。對此，馬克思曾告誡說：“文明如果是自發地發展，而不是自覺地發展，留給自己的則是荒漠。”
能改善環境的沙塵暴
我國古籍裏有上百處關於“雨土”、“雨黃土”、“雨黃沙”、“雨霾”的記錄，最早的“雨土”記錄可以追溯到公元前1150年：天空黃霧四散，沙土從天而降如雨。這裏記錄的其實就是沙塵暴。
沙塵暴可謂臭名昭著，特別是在20世紀最後幾年，聲討它的聲音越來越強，黃色的天空夾著泥土的春雨成為我國北方一景。沙塵暴真的那麼討厭嗎？近年來的科學研究卻驚奇地發現，沙塵暴很有可能是自然生態係不可或缺的一部分，它非但不是令人不快的“不速之客”，甚至可能成為造福人類、幫助人們改善環境質量的好“幫手”。
夏威夷群島是浩瀚的北太平洋上最璀璨的明珠，那裏美麗的風景征服了來自世界各地的人。第一次上夏威夷考察的地理學家感到奇怪，為什麼這裏會如此生機盎然？夏威夷遠離大陸，是海底火山噴發後熔岩凝結而成的。這樣的火山岩沒有植物根係的作用根本無法形成土壤——沒有土，哪來的植物？而沒有植物，夏威夷又哪裏來的土壤？這個問題幾乎成了“先有雞還是先有蛋”的死循環——最初一粒蘊涵著無限生機和希望的肥沃土壤來自哪裏？
科學家們乘著船逡巡在夏威夷附近的海麵上，每天定時用一個圓柱形的裝置對著海風收集空氣中那些肉眼根本無法辨別的細小塵埃。類似的工作還在空中進行著，一架小型的科研用的飛機飛上不同高度，用同樣的裝置收集北太平洋上空不同高度大氣中的微粒。這些塵埃被帶到美國本土的實驗室進行化驗，並與來自中國西北荒原地區的一些土作對比。化驗結果和科學家們猜測的一樣，兩者的成分非常相似——造就夏威夷最初的養料來自遙遠的歐亞大陸內部，是沙塵暴把細小的包含養分的塵土攜上3000米高空，穿越大洋，播種一般把它們撒下來。除了夏威夷群島，科學家還發現，地球最大的“綠肺”——亞馬遜雨林也得益於沙塵暴，它的一個重要的養分來源也是空中的沙塵。
不過，降到海裏的浮塵也是一柄“雙刃劍”。美國的專家們發現，非洲沙塵暴造成的鐵沉積和藻類過量繁殖之間有著明顯的聯係。這些藻類很多都是有毒的，它們是佛羅裏達沿海有毒赤潮的元凶。但科學家近年來發現，海洋浮遊植物在吸收溫室氣體二氧化碳方麵的貢獻和陸生植物平分秋色，每年將大約450億～500億噸的二氧化碳合成到自己的細胞中。這樣一來，沙塵暴也就成了抵抗全球變暖的“幕後英雄”。
由於沙塵暴多誕生在幹燥高鹽堿的土地上，沙塵暴所挾帶的一些土粒當中也經常帶有一些堿性的物質，所以沙塵暴往往可以減緩附近沉降區的酸雨作用或土壤酸化作用。這也就是說，如果沒有沙塵暴，那麼我國北方地區的酸雨危害要嚴重得多。
沙塵暴雖然危害甚大，卻是地球自然生態當中的一個必經的過程。自人類有史以來，便有沙塵暴出現了，如果消滅了沙塵暴，也就消滅了一種自然生態，甚至會絕滅已經適應這種氣候的一切物種。因此，人類應該進行科學的生態保護，在控製沙塵暴的同時對其加以研究利用，揚長避短，發揮它的價值。
知識鏈接
沙塵天氣是指本地或附近塵沙被風吹起，使空氣渾濁，大氣能見度顯著降低的一種天氣現象。根據其強度由高到低，可依次分為沙塵暴、揚沙和浮塵三個等級。其中，沙塵暴是指空氣非常渾濁，水平能見度在1公裏以內；揚沙是指空氣相當渾濁，水平能見度在1~10公裏；浮沉是指塵土、細沙均勻地浮遊於空中，水平能見度大於10公裏。
垃圾堆裏找“黃金”
城市是人口的集中地，自然也就成了生活垃圾的“大本營”。美國、英國、日本等國的城市垃圾早已用百萬噸為單位來計量。據統計，現在全世界每年產生的垃圾已經達到49億噸。為了擺脫日益嚴重的垃圾危機，對垃圾進行再生利用已經成為世界各國普遍的做法。
回收利用廢物不僅可以減少垃圾處理量，降低處理費用，而且有利於保護地球的資源和能源，減緩全球生態係統的惡化。比如，用回收的廢鋁代替鋁礦石生產鋁，可以減少能源消耗95%；用廢紙代替木材造紙，既能少伐林木，又能節省3/4的能源和一半的用水。如果玻璃的回收率達到50%，每個國家兩年中就可以有一年不用生產玻璃容器。瑞典人在倒垃圾時，將玻璃瓶放入草綠色的大鐵罐裏，廢舊電池則扔進火紅色的大鐵筒裏，而鐵器則全扔進專用的集裝箱，將廢紙捆起來定期交給收集部門。這樣，瑞典每年可回收玻璃200萬噸，經專門消毒、清洗、分類，每隻玻璃瓶可以反複使用30次以上。加拿大的多倫多市規定，從1991年起，該市的4家日報必須至少利用50%的再生紙，否則它們設在街道的自動售報箱將被取締。這樣，該市每月能回收3750噸舊報紙，每回收1噸舊報紙就能少砍伐19棵樹。光這一項，每年就能少砍伐86萬棵樹，而它所帶來的生態效益則更大。據估算，如果能回收利用全世界一半的廢紙，就幾乎能滿足今後75%的紙張需求量，這意味著可以少伐800萬公頃的森林。