正文 第15章 世界之最(7)(2 / 3)

她於4月19日離開中國乘船回美國。

斯汀遜在中國的飛行表演活動,曆時2個多月,這位被中國報界稱為“輕如飛燕,翩若驚鴻,口銜微笑,金發垂肩的少女”,竟身懷如此高超的技藝,使各界人士驚歎不已。有位記者問她:你是否感到這樣的表演太危險了?她回答說:我就是喜歡冒險,沒有一定的冒險精神,事業是不會成功的。

回到美國後,這位從不滿足的女強人,又開始了她的新的征程。19i7年12月11日,26歲的斯汀遜,又打破了當時一項世界記錄——從聖地亞哥到舊金山的長距離長時間飛行。這次飛行長達9小時10分,飛行距離約980千米。

1918年,斯汀遜又要求到歐洲前線參加第一次世界大戰。她說,即使當偵察機飛行員,也要到前線去從軍報國。由於她是女性,軍方一直未批準。她便自籌資金,遠趕英倫,為紅十字會飛行募捐。最後,她竟自己到了法國,為紅十字會的救護車當司機。她說,即使不能在空中殺敵,在地麵為戰爭服務也同樣能實現她可愛而崇高的理想。

大戰結束後,她從歐洲歸來。1920年因身體衰弱而停飛,後與一位大戰時期的飛行員,以後從事律師職業的奧廷諾結婚,居住在新墨西哥州的聖達菲城。

第一位紐約—巴黎直航的飛行員

將東半球和西半球隔開的大西洋,過去一直是歐洲與美洲進行貿易的障礙。自從飛機開始作為遠程運輸工具後,人們就千方百計地想利用飛機來逾越這一障褥。早期飛越大西洋的活動,主要是設法使飛機能夠從歐美之間距離最短的水麵上飛過去。從北美到歐洲大陸的北航線,要飛越3220千米,而且經常要在強逆風和不良氣象條件下飛行。南航線是從非洲塞內加爾的達喀爾到南美洲巴西的納塔爾,距離約3050千米,氣象條件較好。為了建立這兩條空中直達航線,一些航空先驅們曾作過多種飛行試驗,有的人為此而捐軀。

早在1919年,美國人奧特格就設立了一項獎金,這項獎金規定:“該款將贈給第一位駕駛重於空氣的航空器,由紐約至巴黎或法國海岸,或由巴黎或法國海岸至紐約,而不在中途著陸的飛行員。”直到1927年,這一獎金才被一個25歲的美國飛行員得到,他的名字叫查爾斯·林白。

林白的這一次飛行,是由他獨自一人,駕駛一架稱為“聖路易斯精神”號的單發動機、單翼飛桃完成的。這架“聖路易斯精神”號,是由聖地亞哥的瑞安飛機公司花了60天時間,專門為林白趕製出於飛越大西洋的飛機。這架飛機的主要特點,就是載油量大,除了能容納一個飛行員的狹窄的座艙外,機身、機翼凡有一點空隙的地方,都裝上了油箱。

1927年5月20日晨,紐約的羅斯福機場,因前一夜下了大雨,草地上還是濕漉漉的,人們擔心恐怕飛不成了,再加上那天飛機上竟裝載了950.加侖(約3410升)汽油,飛機幾乎成了一個會飛的大油箱。還有,大家記憶猶新的是在8個月前,為了同一目的,就在同一地點,美國人雷尼·馮克駕駛滿載汽油的一架“西科斯基”三發動機飛機在起飛時機毀人亡。

可是,飛行員林白下決心,堅決起飛。6時52分,飛機開始滑跑,地麵人們提心吊膽,由於載油多,飛機顯得笨重,飛機離地一次、兩次、三次、四次,都又接地了。跑道隻剩下約300米了,第五次飛機終於拉起,起飛成功了。此後,他便與地麵失去二切聯絡,獨自飛行。9時15分,地麵人員看見他飛過馬薩諸塞州的米得波羅;11時45分,到達加拿大的塔士克蒂;下午3時45分,通過布列頓島;在日落之前,紐芬蘭島的聖約翰斯市的居民,看見他人海而去。