古時候，四川省西部深山裏的一座寺廟裏住著兩個和尚：一個是富和尚，家裏很有錢，吃的是白米白麵，穿的是綾羅綢緞；另一個是窮和尚，吃的是粗茶淡飯，穿的是破衣爛衫，可以說是家徒四壁，一貧如洗。
他們兩個人都是虔誠的佛教信徒，都想到地處浙江省舟山群島的佛教聖地——普陀山去取經。所謂“取經”，就是求取經書。
從四川西部到位於東海的普陀山有幾千裏地之遙，途中有數不清的高山大河。特別是在古代，交通很不發達，要走那麼遠的路程，那一定是困難重重。這樣的舉動，對於一般人來說，可不是一件輕而易舉的事。
有一天，窮和尚找到富和尚，對他說：
“我要到普陀山取經去了。你說行不行？”
富和尚聽了，感到很驚訝，不解地問道：
“到那裏去，來回有好幾千裏地。像你這樣窮得丁當響，沒有盤纏，你靠什麼去呢？”
窮和尚平靜地說：
“你問我靠什麼？我隻要有一個喝水用的瓶子，一個吃飯的碗就行了。”
富和尚聽了，不禁輕蔑地哈哈大笑起來，說：
“早在幾年前，我就立下了誌願，要到普陀山去取經。我正在積攢金錢，要買一條大船，順江而下。我積攢了好幾年的盤纏，還都沒去成呢。就像你這樣窮得分文沒有，想靠一隻破水瓶、一隻破飯碗，一路化緣，就要去那麼遠的地方取經？你真是大白天說夢話，癡心妄想！”
富和尚根本不相信窮和尚能夠到那麼遠的地方取回經書來，以為他隻不過是隨便說說而已。
富和尚萬萬沒有想到，那窮和尚沒有被困難所嚇倒，他說去就去，果真獨自一人上路，到遙遠的普陀山去取經了。
到了第二年，窮和尚經過千辛萬苦，高高興興地從普陀山取回了珍貴的經書，實現了自己的夙願。
那富和尚呢，還是遲遲沒有上路。窮和尚把一路上的所見所聞告訴了富和尚，並把取回來的經書讓他看。
富和尚見窮和尚真的取回了經書，開始是感到大為驚訝，緊接著臉色變紅，不禁羞愧地低下了頭。
麵對困難，毫不退縮，知難而進，就會克服困難，獲得成功；麵對困難，知難而退，消極等待，坐而論道，無所作為，就會一事無成。