春秋戰國時期，宋國有一位老人，非常喜歡猴子，他家裏養了一大群。
平日裏，他和猴子朝夕相處，形影不離。每天都精心喂養、周到照料它們。久而久之，猴子和他之間建立了深厚的感情。老人甚至把他養的那些猴子看作是自己的“孩子”。
他了解每個猴子的脾氣稟性、興趣愛好，對每個猴子的個性特征如數家珍；據說，那猴子們也能聽懂他的話，他與猴子們之間形成了一種默契的心靈感應。老人越來越喜愛他那群小猴子。
為了使猴子生活得更好，他寧願減少全家人的口糧，也要讓猴子們吃得飽飽的，生活得舒舒服服的。由於他總是讓猴子任意多吃，結果，猴子們的飯量也越來越大，個個都成為“大肚漢”。
猴子一般不挑食，平時是給啥吃啥，但最愛吃的食物是橡樹的果實。在夏秋間，橡樹的果實隨時都能采到。在這期間，猴子們敞開肚皮吃還行。到了冬天，還敞開肚皮吃，可就不行了。
眼看儲存的橡樹果實一天天減少，可不能再讓猴子撒開吃了。於是，老人想，該限定一下猴子的口糧，實行“定量用餐”了。
有一天，他向猴子們宣布：
“孩子們，你們都聽著：你們的口糧可不多了，今後就得省著點兒吃。從今天起，你們吃飯要實行定量供應。每隻猴子每天早上發給三個橡實，晚上發給四個橡實。你們看，怎麼樣？”
猴子們一聽，早晨起來，已經餓了一夜了，才發給三個吃，太少了，不行。隻見猴子們一個個齜牙咧嘴，亂蹦亂跳，臉上分明顯示出很不滿的神色，還不停地吱吱地亂叫，像是在發泄內心的強烈不滿，是在進行堅決的“抗議”。
這一切，老人心知肚明，明白猴子表達的是什麼意思。他見猴子們都嫌發給的橡果少，就重新宣布說：
“既然你們都嫌少，那麼這樣吧：早上發給四個，晚上發給三個。這就不算少了吧？怎麼樣？”
猴子們聽說早上由三個變為四個，都以為是真的增加了供給的數量，一個個情不自禁地搖頭擺尾，手舞足蹈，還咧著大嘴朝主人直樂，一幅心滿意足和感激的樣子。
老人終於和猴子們達成了共識。
事物的本質往往是隱蔽的，是通過“現象”來表現的，我們不能用簡單的直觀去認識，必須透過“現象”掌握“本質”。