為了掩人耳目，從監獄裏逃出來的尼古拉租了地下室的一間小房子住著。房東是一個駝背的老頭子，胡子又多又白，多得像一叢叢茂密的草兒，白得像初冬時節剛結的一層霜。最有特色的是他聲音沙啞，眼睛圓鼓鼓地突出來。
母親領著小夥子到尼古拉的小房間裏。小夥子緊挨著尼古拉坐著，一臉嚴肅地講解著怎樣和鄉下的人聯絡。
“村口有一間紅色的小屋子，你走到窗戶底下，‘咚、咚、咚、咚’敲四下。”
“四下？”
“嗯，不過節奏是這樣的，‘咚、咚、咚——咚’。”
小夥子走到桌子旁，彎著指頭輕輕敲打著桌麵，邊敲邊數著：“一、二、三——四！”
“記住了嗎？”小夥子關切地問尼古拉，尼古拉使勁地點了點頭。
“接著有一個紅頭發的農民來開門，他會問你：‘你是不是妻子要生小孩，來請產婆呀？’”
“為什麼呢？我還沒結婚呢！”尼古拉不滿地大聲抗議道，母親則在一邊偷偷笑著。
“哦，你就說：‘是林場的老板叫我來的’。”小夥子一本正經地繼續講述著。
“知道了！”尼古拉一邊答應著，一邊在心裏默念著：
“一、二、三——四。”
“記住了嗎？我得走了！”小夥子拉了拉大衣的衣角，整了整衣領，準備和母親一起走了。
“先別走，我還有事呢！大媽，你知道越獄的事嗎？”
尼古拉一把把小夥子摁在椅子上。
“不知道！”既然巴維爾都不同意越獄了，談這事又有什麼意義呢？對此母親已經絕望了。
“是這樣的……”尼古拉從角落裏找出一張發黃的紙和一小截鉛筆，邊畫草圖邊講解著。
“這兒是監獄，監獄的圍牆邊有一盞路燈。監獄的左邊是墳地，右邊是大街，前麵是荒地。每天都有人來擦路燈，擦燈人先把梯子靠在圍牆外，然後手裏抓著有鉤子的繩梯爬上去。等爬到牆頭，再把繩梯的鉤子掛在牆頭，把它放到圍牆裏麵。巴維爾他們就可以趁機逃跑了！”
“最危險的地方就是最安全的地方！誰想得到呢？”小夥子高興得咧開嘴得意地笑了，似乎他就是這次計劃的指揮官。
“可是，士兵會開槍的！”一想到子彈會呼嘯著飛向巴維爾他們，母親就瑟瑟發抖。
“那兒可沒士兵把守著。”尼古拉興致勃勃地說。
“這太不可思議了！”母親認為這計劃實施起來太順利了，而尼古拉剛才所說的簡直就是一個神話。
“我都安排好了，到時我讓房東喬裝打扮一下，裝扮成一個擦路燈的人！”
說到這兒，門外響起了咳嗽聲，尼古拉的房東推開了門。
“你們好……”
“瞧，這就是我的房東！”尼古拉連忙介紹。
“好是好，但巴維爾他們也許不同意的！”
“巴維爾是誰？”房東在口袋裏摸索著掏出煙鬥，又從煙袋裏拈出一撮煙絲裝上。
“我兒子！”
“我外甥認識他的，他也在牢裏。”房東點著了煙，“吧嗒吧嗒”抽著。
“我可要把他救出來，不然到西伯利亞的滋味可不好受！”房東剛抽了幾口，又咳嗽起來了。
“那麼，就這樣說定了！”尼古拉打了個響指，信心十足地說。
星期天，母親又去探望巴維爾了。見麵時，她想說服兒子，可一想到他執拗的脾氣，母親便忍住了。分手時，她情緒低落地說：“再見吧，兒子！”
“等等，媽媽，讓我握握你的手！”巴維爾叫住了母親。
母親回轉身，默默地握住了兒子濕熱的手。突然，母親的手像被火烙了一下，急忙抽了回來，手心裏多了一個小小的紙團。
“那麼，媽媽，再見吧！”巴維爾微笑著和母親告別。