在那遙遠的西方，住著一個窮苦的農夫，他名叫克萊布斯。這一天，他砍了一堆木柴，並把它們放上牛車，準備拉到集市上去賣。他有個老朋友，願意以塔勒的價錢買走他的木柴，這個人是一名醫生。在醫生家裏，克萊布斯看到醫生的桌上擺滿了美味的酒菜，心中有些妒忌，於是他也想做醫生。
他在門外站了很長一段時間，才說了一句：“老朋友，你是怎樣當好醫生的？我能不能也像你一樣？”
醫生笑著說：“那肯定沒有問題，隻要你照我說的做，一定會做個好醫生的。”
農夫又問道：“快告訴我，都需要做些什麼？”
“首先，你花點錢買上一本醫學指導叢書，那本書的封麵畫有一隻大公雞；其次，再把你家裏的值錢的東西都賣掉，比如說車子、老公牛都行，賣的錢用來買衣服和治病所需的工具；最後，寫一幅‘我是萬能教授’的牌匾掛在你家大門上，這樣一來，你就可以做一名醫生了。”
農夫聽了醫生的話，立刻趕回了家，把家裏的東西都變賣了，蓋了一間小房子，掛上牌匾，以後的幾天裏，在家苦讀醫書。說是醫生，其實什麼都得幹。就在這一天，機會找上門了，一位有錢的老爺，家裏的錢被偷走了。他聽仆人們說：“村裏有一位萬能教授，他無所不知，相信他能幫咱們找回錢的。”後來，這位富老爺親自出門，坐車來找農夫，他問克萊布斯是不是萬能教授，他說他就是。接著，他把自己家的醜事告訴了克萊布斯。克萊布斯很同情他的遭遇，於是跟他回了家，農夫的妻子也上了車。富老爺坐在車中，又講了家裏出事的經過。不一會兒，他們來到大宅院，先是進了客廳，三個人坐在一塊邊吃邊聊。
正在他們閑聊的時候，來了一個男仆，他雙手端著一盤菜，農夫用胳膊撞了妻子一下，說：“看見了吧，這才是第一個。”其實，他說的意思是，剛上了第一盤菜，先別急著吃。
可是男仆心裏直發抖，他認為農夫在說：“他肯定是第一個小偷。”
不過，也湊巧了，這個男仆的確是小偷。他晃晃悠悠地走出房間，對守在屋外的同夥說：“坐在這兒的人是萬能教授，他猜到了我們幹的事，看來，我們又要走黴運了。”緊接著，又一個男仆走進客廳，他聽了前一個小偷說的話後，不由得戰戰兢兢，但他還必須來送菜。突然，農夫再一次撞了一下妻子的肩頭，說：“看到了吧，這剛是第二個。”
男仆聽了他的話頭也不敢抬，放下菜後轉身跑出了客廳。
又一個男仆端菜走到桌子旁，農夫又笑著說道：“好了，這已經是第三個了。”
等到第四個男仆端著碗走進客廳的時候，富老爺衝著萬能教授說：“我聽說你本領高強，智慧過人，現在就請你猜猜我這位仆人手裏的碗裏放的是什麼東西？”隻見那隻瓷碗精致、光滑，碗口畫滿了花草，還用蓋蓋著。這時的克萊布斯絞盡腦汁，猜不出來，便隨口應了一聲：“嗨！你看我這可憐的蝦啊！”其實，話語中的克萊布斯有蝦的意思。所以，富老爺把他的話聽成了‘我這可憐的蝦’。於是，有錢的老爺非常地佩服他，說：“你猜得沒錯，這碗裏是放了蝦。那你把幫我把偷錢的賊找出來吧！”
聽了富老爺說的話，四個男仆嚇得目瞪口呆，一句話也不敢說，於是，一個帶頭的男仆把農夫叫出了客廳，對他說了實情。四個人都承認了錯誤，懇求農夫不要把這事告訴別人，答應把錢還給主人，並且給農夫一些補償，要是不這麼做的話，他們四個人的頭會保不住的。接著，農夫跟他們來到藏錢的地方。後來，這位教授把錢收好，又回到客廳對富老爺說：“老爺，如果你讓我看一下我的神書，我就能知道錢的下落。”
誰也沒想到又一個男仆正爬在爐子上，偷聽教授是否還知道別的事。
教授靜靜地靠在木椅上，打開了他的醫學叢書，翻了好幾頁，也不知在找什麼。後來，他把書放在腿上大聲喊：“我看你出不出來，別躲在裏麵不出來。”
趁此機會，萬能教授伸手指向藏錢的位置，富老爺見了非常欣慰。他至於富老爺的錢是誰偷的，克萊布斯沒有對任何人提起過。