古時候，有一個做衣服的人，後來他有了一個兒子，但是過了許多年，那個小孩怎麼也長不大，而且特別特別的小，小到沒有超過一個人的大拇指，後來人們都叫他拇指小孩。拇指小孩雖然長得非常小，但他的心卻特別的大，也特別勇敢。一天，他忽然告訴他的爸爸：“爸爸，我想從這個狹小的家中走出去，去看看外邊的世界，多長一點見識。”
“這個想法非常好，我勇敢的孩子！”他的爸爸非常讚成他的想法，並找出了一根又細又長，閃閃發光的做衣服用的針，將針孔的那一頭，用燒熔了的蠟燭包住。然後，使它彎曲，像一個柄一樣，很快一把銳利而精致的劍就出現在眼前，他把劍遞給拇指小孩，並對他說：“把這把劍掛在身上吧，這樣，在外邊可以防身了。”
在離家出走之前，拇指小孩想最後吃一餐家中的飯。他快速地跑到了做飯的那間房子裏，想瞧一瞧媽媽給他做了些什麼好吃的東西。飯和菜才剛剛做好了一會，還沒有拿出來，都擱在灶台上。他問他的媽媽：“親愛的媽媽，你給我做了些什麼好吃的？”
“你自己去瞧一瞧有些什麼吧。”媽媽說道。
說完，拇指小孩使出全身的力氣爬到了灶台上，將他的頭伸進了菜碗裏，但是，他的脖子伸得太長太長了，那些飯菜中的熱氣將他團團困住了，忽然，又一陣熱氣衝過來，把他從煙囪中一下子衝到外邊去了。他在雲層中飛呀，飛呀，過了好長時間，才掉到了地上。
拇指小孩終於實現了他的願望，到外麵的世界去闖蕩。他這裏瞧瞧，那裏看看，後來，他拜了一位師傅，想跟著他學一些東西，但是那裏的飯菜太不好吃了。
“師娘，假如你還把飯菜做得那麼難吃，我就要離開這兒了，另外，在我走之前，我還要在你家的前門上寫上幾個大字：土豆王國，肉難看，永別吧，土豆王國！”
“你別想在這兒搗亂了，小鬼”，師娘生氣地說道，並氣憤地拿起擦桌子的布揍他。
拇指小孩機靈地一蹦，便藏到了一個帽子底下，他探出小腦袋，向那個女人做鬼臉。那女人抓起帽子，想把拇指小孩捏住，而輕巧的拇指小孩又輕輕地一蹦，鑽到擦桌子的布中去了。那個女人馬上將擦桌布散開，想找拇指小孩，但他又很快藏到桌子的裂縫中去了。“哈哈！你真笨，師娘。”他伸出小腦袋，故意地叫著。那女人非常氣憤，伸手準備揍他，可他又輕輕地一蹦，躲到抽屜底下去了。但是，他終究還是逃不過那女人的手掌心，被她抓住了，那個狠心的女人把他關在了門外。
拇指小孩漫無目的四處走著，後來，他來到了一個很大的森林之中，在森林裏，他碰到了一夥小偷，這些小偷正打算去盜取皇宮裏的寶物。那些小偷們看見了拇指小孩，就在心中想道：這個小孩這樣小，應該能鑽進鑰匙的洞中，不如我們把他當作我們開門的鑰匙吧。於是他們對拇指小孩喊道：
“嗨！叫你呢！你想得到許多許多的錢嗎？和我們一起去盜財庫吧，你真像那個名叫哥利亞的巨人(《聖經》中記載的非利士勇士，是一個巨人——注釋)，如果你願意，可以憑借你身體的優勢鑽到財庫裏去，把裏邊的財寶都拋到外邊來，我們在外邊撿，到時咱們平均分。”
拇指小孩思考了一下，便同意了，他也加入了這幫小偷團體，到皇宮的財庫去了，站在財庫前邊，他將那扇又高又大的門看了又看，想找一條小小的縫。沒過多久，他真的發現了一條小小的縫，而且縫孔剛好能使他的身體通過。他正準備往裏鑽的時候，被一個守門的士兵看見了，那個士兵對旁邊的一個士兵說道：“門縫那兒有一隻非常小的蟲子，讓我去打死它吧。”
“它又沒有妨礙你什麼，放了這個可憐的小東西吧。”他旁邊的那個士兵說道。接著，拇指小孩非常順利地就從那道縫中爬到了財庫裏邊。他用力推開財庫中的窗戶，開始把財庫中的錢向外邊拋去，那幫小偷們早就在外邊做好了接錢的準備。