第一章石城之戰
（一）祭春
央國三百一十六年正月初三，是日立春，恰逢央國第六代皇帝馭韁六十六歲誕辰，朝庭大赦天下，舉國歡慶。
是日，洛北經略使、五洲牧、鎮北大將軍安大用率部將前往石城犒軍。石城守備、折衝將軍李順貞漉城掃街，出城三十裏迎接。安大用將軍戍邊三十五年，屯田治軍，威名顯赫，六十二歲依舊身強體健。他身著金甲白袍，騎白色高壯岐馬冠蓋入城，隨行大車一百六十二輛，裝滿洛北各洲縣犒軍酒食。石城三萬守軍官兵鮮衣亮甲，五色分明，夾路以候。安大用向官兵們揮手致意，石城內外一片歡騰。
是夜，石城守軍在五百裏月湖冰麵上架起祭灶台，上擺三牲祭品。行軍參謀、長史曾有餘主持祭典。安大用麵南而立，身後站立五名戍北守軍副將：折衝將軍李順貞，驃騎將軍肖山、散騎將軍萬俟慨、驍騎將軍冉由、輕騎將軍安佑卿。除車騎將軍張成留守長城外，戍北守軍將領盡到。副將之後，十名兵營統領仗劍而立，分別是：紅翎鐵騎營統領周順亭、綠翎鐵騎營統領石東生、鐵甲兵營統領張放、長弓兵營統領彭海秋、鐵槍兵營統領黃岡、刀盾兵營統領崔猛、戰車營統領岑彭、火石兵營統領李二石、工兵營統領商孝寬、侍衛營統領岑越。十統領之後，五十名千夫長身披紅色戰袍，刀出半銷。千夫長之後，五百名百夫長身披黃色披風，手持長槍，呈扇形排列，將眾將領圍在中間。
子時，月湖上風揚浮雪，冰鑒星光。曾有餘割牲獻禮，高聲禱祝：“一元初起，冬盡春生。龍醒催雨，帝誕星明。吾土茲露，物產阜豐。吾民納福，歲歲康寧。”安大用焚香立案，眾將一齊高聲禱祝：“一元初起，冬盡春生。龍醒催雨，帝誕星明。吾土茲露，物產阜豐。吾民納福，歲歲康寧－”
千夫長秦濟引弓向天，一隻火箭衝天而起，在空中‘嘭’地炸開，綻放萬朵焰花。隨即，石城內外燃起無數焰火，一時間花火四溢，流光映目；禮炮轟鳴，轟耳欲聾。
安大用仰首向天，閉上眼睛默默禱告諸事順達。他年紀越來越大，思鄉之情也越來越濃。三十餘年來，他在北邊屯田治兵，內撫百姓，外禦強敵，鎮北將軍威名日益顯著，卻越來越感到力不從心。自月氐國族人內遷央城後，巔北各族窺窬月氐國遺地，雖然還不敢公然反目，但與石城守軍小戰紛爭不斷，早晚要兵戎相見。此時恰適央國內憂外患之際，縱然虛名再盛，奈何殘日無多，他隻求能善始善終，老歸林泉。來石城前，他已向朝庭遞交辭呈，擬以老病纏身為由卸任，攜子告老還鄉。如果一切順利，他最早四月初即能解甲歸田。每想到能卸去重任帶兒子回到故裏，他心裏就如同久渴沐雨之田，為之輕暢寬鬆。
一隻煙花在天空中炸開，安大用張開眼睛，眼前紅光一閃，恍惚看到前方一箭地的湖冰上站著一隻巨大的白狼。他的心‘突’地急跳起來，以為自己眼花了，眨眼定睛之間，另一朵煙花逐空而起，燦白的火光下，隻見那隻白狼高大如騾，眼中紅光閃動，背上黑乎乎地似乎坐著一個，雙眼和狼一樣閃著紅光，正靜靜地注視著自己。
安大用汗毛倒豎，正要張嘴疾呼，身後散騎將軍萬俟慨厲聲大喊：“什麼東西？”驍騎將軍冉由和輕騎將軍安佑卿從左右直撲而出，擋在安大用身前。焰火明滅之間，湖冰上飄過一陣浮雪，白狼掉頭急奔，轉眼消失了蹤影。李順貞擺手布置，四名守軍紅綠翎騎兵追逐而去。
煙花落盡，四野陷入一片漆黑。黑暗之中，安大用啞著嗓子問：“那是誰？”李順貞回答：“那是紅臉狼艾克，犴狨王達各摩之子—”萬俟慨吃驚地“啊”了一聲：“那就是狼王之子嗎，他來這幹什麼？”李順貞說：“此人一向晝伏夜出，終年在野外遊蕩，從不與人為伴。”萬俟慨說：“聽說他是達各摩和母狼生的異種，不知是真是假－”驃騎將軍肖山不屑說：“哼，巔北盡是蠻族野人，什麼狼人熊種，不過是訓狼唬人罷了。”李順貞說：“也不盡然。犴狨人一向自稱是蒼狼的後代，其國的確有祭狼求子的風俗。每年春天，選擇族中美貌少女赤身平躺在荒野上，吸引發情的公狼與其交和，翼圖受孕生子，但大多都被咬死。傳說達各摩是幾百年裏犴狨國唯一的真正狼王，其母和蒼狼交配後受孕產子，被稱為神跡。達各摩為保持蒼狼血脈，不與人交，娶了三隻母狼為妻，其中一母狼產下紅臉兒狼艾克。”安佑卿說：“我常聽懷柔鎮上的高夏人說起紅臉狼，他雖然幼小，但凶殘好色，巔北各族人都對他非常害怕，如果他看上哪家的女子，就在其家門前放上一隻野豬牙，其家男子就乘乘離開——”