古時候有一個人，天生一隻耳朵，並且長在頭頂上。有一次，他住的樓下失了火，眾人齊聲喊他，但他硬是坐著不動，最後被活活燒死。死後閻王爺問他：“失火時大家都在喊你，你為什麼不快下樓逃命呢？”他說：“我這個人就是隻聽上麵的，下麵的聲音我是聽不到的呀！”
這自然是一則笑話，它諷刺了那些隻知按上級主子的意誌辦事，而不能傾聽下邊群眾呼聲的當官做老爺的人。換一個角度，如果我們不去考慮故事的“弦外之音”，單從故事內容上講，那個人之所以遭受火焚的厄運，還是因為他的聽覺有著嚴重缺陷的緣故。
正常的人都長著兩隻耳朵，並且長在頭部的兩側，這不僅僅是為了對稱好看，更重要的是它滿足了人們聽覺上的需要。
為了說明人的雙耳的作用，讓我們來做一個實驗：把一個人的眼睛蒙住，然後在他的左前方或右前方不同位置上，晃響一隻小鈴，這時他會迅速而正確地指出小鈴所在的方向和遠近；可是當你在他正前方或正後方晃鈴時，他卻真的成了“瞎子”，亂指、亂說一氣了。這是怎麼回事呢？我們知道，聲波在空氣中傳播是有一定速度的，因此它從發聲體發出到傳進人的耳朵裏，需要一定的時間。當發聲體位於人體的一側時，它所發出的聲波進入人的兩耳就有先有後，響度也有強有弱；發聲體離開雙耳越遠，這種差別越為明顯。兩耳聽覺上產生的這種微小的時間差和響度差，反映到人的大腦裏，就使人有可能判斷聲波傳來的方位。例如，當聲波從人體左側某位置傳來時，它先到達左耳，後到達右耳，而且左耳聽到的聲音要比右耳強一些，這時人的大腦就會作出“聲音從左方傳來”的判斷。實驗觀測表明，當左耳聽到的聲音比右耳早十萬分之三秒鍾時，人能判斷出這聲音是由偏於左側3度到4度的方向傳來的；當左耳比右耳早聽到聲音萬分之六秒鍾時，人的判斷是“這聲音是以正左麵傳來的”。人的雙耳分辨聲音方位的這種功能，稱為雙耳效應。當然，人的雙耳判斷聲音方位的能力也是有一定限度的。例如，當發聲體位於人體的正前方或正後方時，由於它發出的聲波同時到達雙耳，並且響度也一樣，這時人體就很難分辨聲波的方向和遠近了。在這種情況下，如果你要弄清聲波的來源，那就隻有扭轉脖子“側耳傾聽”了。
由於雙耳效應，人們對不同空間位置的聲音產生了方位和強弱的不同感覺，因此對周圍各種聲音感覺的綜合，便會形成聲音的“立體感”。用普通錄音機放出來的音樂，因為錄製時隻使用了一個話筒，放音時也隻用一個喇叭，因此我們聽起來隻是從一個方向傳來的各種樂器的混合聲。為了獲得立體感的樂聲，現在的錄音機都采用雙聲道錄音，就是用兩個話筒從左右兩個位置把聲音分別錄在同一條磁帶上；放音的時候，用兩個喇叭分別放出兩個聲道錄下的聲音。這時聽起來就如同置身於音樂廳裏一樣，對舞台上各個樂器的不同位置、所發聲音的輕重、高低等，分辨得清清楚楚，因而有著豐滿的立體感。由這種雙聲道錄音機發出的聲音就是我們通常所說的“立體聲”。
磁帶的發明
二戰時，德國的工程師們為了更好地廣播希特勒的講話，經過多年的研究，在磁帶錄音技術上取得了革命性的進步。二戰後，美國把這一技術原樣拿了過來，並很快就運用在流行音樂領域。磁帶錄音方便可靠，價錢便宜，質量又好，使得投資不多的小型錄音公司得以生存下去，為當時的獨立唱片公司的發展壯大立下了汗馬功勞，從而促成了搖滾樂的誕生。
60年代中期，美國廣播唱片公司發明了可以在汽車上使用的八軌磁帶（8-Track），這一發明立刻吸引了眾多以前不怎麼買唱片的消費者的注意，美國的音樂銷售也從這一時期開始直線上升。