1986年，西歐某國發生了一次劫機事件，為了對付劫機犯，地麵保安人員在多次喊話無效的情況下，向機艙內投擲了一枚“炸彈”。隻聽得“轟”的一聲巨響過後，機上人員個個失魂落魄，呆若木雞，劫機犯手中的武器也掉了下來，乖乖地束手就擒了。而機艙內既沒有火藥的煙霧，也見不到飛濺的彈片，更沒有發現人員傷亡。這是怎麼回事呢？
原來，保安人員向機艙內投擲的“炸彈”不是普通的炸彈，而是特別的“噪聲彈”。它爆炸的威力，不是來自殺傷力強的碎彈片，而靠的是放出的強烈的噪聲。
科學研究表明，高強度的噪聲對人是一個強烈的刺激。在120~130分貝的聲強下，人就會十分痛苦，甚至感到有些受不了；如果達到140分貝，人就會驚恐萬狀、大腦失靈、手腳都不聽使喚。“噪聲彈”正是利用這一點來製服劫機犯的。
十幾年前韓國還研製出了一種“噪聲步槍”，它也是利用140分貝以上的瞬時噪聲來擊倒歹徒的。如果噪聲強度更高，它對人體將產生嚴重損害，輕則震聾耳朵，重則發生昏迷休克，更嚴重的甚至引起腦溢血或心髒停止跳動。據說，古羅馬時代就曾用強烈的噪聲來處死過犯人。
在現實生活中，爆炸、爆破、飛機起落、導彈或火箭發射、核試驗等，都會產生短時強度高達170~200分貝的噪聲。從事這方麵工作的人，必須事先做好有效的個人防護，否則產生的後果將不堪設想。
強烈的噪聲不僅損傷人的身體，而且對建築物造成破壞。1962年，3架軍用噴氣式飛機低空飛過日本藤澤市，使該市許多房屋和煙囪倒塌；1970年，德國威斯特伯格城，因受一次超音速飛機飛行的噪聲襲擊，有378幢建築物受損。20世紀70年代，美國統計了3000件噴氣式飛機使建築物受損情況，其中抹灰開裂的占43％，損壞的占32％，牆壁裂縫的占15％，屋瓦損壞的占6％。
科學研究還指出，當噪聲強度超過180分貝時，它還會對金屬設備引起“疲勞”損傷。據記載，曾有一架滿載乘客的巨型三引擎噴氣式客機，從美國芝加哥起飛後不久突然爆炸起火，機毀人亡。事後經專家調查分析認定，這一空難事件是由於噪聲引起的金屬“疲勞”致使一具引擎折斷造成的。近年來，因強烈噪聲引起火箭、航天飛機、宇宙飛船等高速運載工具的結構和內部器件的“疲勞”損傷事件也時有發生。
強烈噪聲給人類帶來的毀滅性的災難，已引起環保和工程技術界的高度重視。各國除對強噪聲環境中的工作人員加強人體防護外，還對強噪聲的產生采取了控製措施，同時積極開展具有抗噪聲能力的建築和具有抗“疲勞”性能的材料的研究，以減少強噪聲的危害。