鞍鋼是產業工人集中的地方，對造就雷鋒起了很大的作用。
但雷鋒並沒有當上他渴望已久的鋼鐵工人。分配工種時，人事部門查看了雷鋒的檔案，考慮到雷鋒在湖南望城開過拖拉機，有一定的技術，便分配他到鞍鋼化工總廠洗煤車間當翻車機手。可是雷鋒還是想不通，他找到車間主任說：“我來鞍鋼是煉鋼的，我的誌願都填在表上了，為什麼把我分配到洗煤車間來當翻車機手？”
車間主任是位老工人，很喜歡雷鋒這種直爽、坦率的性格，他親切地上前拍了一下雷鋒的肩膀說：“你初來乍到，還不了解煉鋼的複雜過程，讓你開翻車機就是為了煉鋼啊！就拿咱們洗煤車間來說吧，如果每天不把大量的煤煉成焦炭，煉鐵廠的高爐能煉出鐵來嗎？如果不把大量的煉焦時產生的煤氣輸送到煉鋼廠去，他們怎麼能煉出鋼來？所以，大工業生產就像一部機器，每個人，每個車間，每個工種，都是這部機器上的零件和螺絲釘，誰也離不了誰。你想想，機器少了螺絲釘能行嗎？”
是啊，無論多大的機器，可隻要缺少了一枚哪怕是小小的螺絲釘也是不能轉動的！雷鋒忽然悟出了這個道理。
雷鋒懂得了自己工作的意義，思想踏實了，就歡快地幹起來。
用翻車機推煤，有時會把一些泥土鏟到煤裏。本來，鏟進一點泥土不算什麼，可雷鋒認為，別小看這一點泥土，摻在煤裏就會影響煉焦炭的質量，焦炭的質量不好，就會影響煉鋼鐵，這可不是小事情。因此哪怕是鏟進一點泥土，他也要細心地挑出來，扔到一邊去。他這種認真負責的工作精神，感動了許多人。
冬天開翻車機，最難的是檢修、清洗發動機。雷鋒學會了檢修就不讓師傅動手了。他每次都爭搶著鑽到車盤底下，仰著身子打開檢示器，再仔細清洗發動機，幹完了從車盤底下爬出來，作業服都被汗水浸透了。
值班主任打心眼裏佩服這個要強的小夥子。在一次班會上，他表揚了雷鋒勇於克服困難的革命精神，讓大家向他學習。
就在這段時間裏，洗煤車間為老工人組織了一個業餘文化夜校。當時缺少語文教師，雷鋒就主動要求去兼職。每次上課之前，他總是提前到教室，先把桌椅擦得幹幹淨淨，然後再講課。
雷鋒在洗煤車間工作了九個多月。三次被評為先進生產者，五次被評為車間紅旗手以及職工夜校優秀兼職語文教師，還出席了鞍鋼青年社會主義建設積極分子大會，成為鞍鋼的知名人物。