本書最初由湖南教育出版社於一九八二年出版，名《過去的學校》，我寫過一篇序，現在仍予保留，題《初版序言》。
二〇〇五年，長江文藝出版社再版，改名《過去的大學》。我從書中刪去了牟小東、蘇潤之等人和清華、北洋兩校校史編寫組撰寫的十七篇，增收了胡適、蔣夢麟、張申府、羅家倫等人所作的十八篇，並寫了新序。這篇序亦予保留，題《再版序言》。
此次交由京華鴻越第三次印行，本書作了更多的修訂：一是將四十篇文章按內容分為“過去的校長”、“過去的教授”、“過去的學生”三輯，使眉目清楚，更便閱覽；二是刪去了內容稍嫌空泛或籠統的四篇，還有寫中學的三篇，換上了介紹燕京大學的三篇和李濟、蕭公權等名學者寫清華大學的四篇；三是將梅貽琦的《所謂大學者有大師之謂也》，換下了他由別人代筆的《工業教育與工業人才》。
從一九八一到二〇一一，三十年來三次編《過去的大學》，平均十年一次。語雲十年樹木，“木猶如此，人何以堪”。唯願現今的大學校長、大學教授和大學生，趕快用事實來證明，他們也是值得載諸筆墨的，這樣才好。
本書是由亡妻朱純起意，我二人合作編成的，書在人亡，感傷何極。
二〇一一年十一月一日，時年八十。
《過去的大學》修訂本，同心出版社二〇一一年出版。