“學其短”從文體著眼，這是學人不肯為，文人不屑為的，我卻樂於為之。自己沒本事寫長，也怕看長而論道的文章，當然是最初的原因；但過眼稍多，便覺得看文亦猶看人，身材長相畢竟不最重要，吸引力還在思想、氣質和趣味上。
“學其短”選抄的古文，本是預備給自己四個外孫女兒讀的。如今課孫的對象早都進大學了，而且沒有一個讀文科，服務已經失去了對象。我自己對於古文今譯這樣的事情其實並無多少興趣，於是便決定在舊瓶中裝一點新酒。——不，酒還應該說是古人的酒，仍然一滴不漏地擺在這裏；不過標明“念樓”的瓶子裏，卻由我裝進去了不少的水，用來澆我自己胸中的壘塊了。借題發揮雖然不大敢，箭在弦上不得不發時，或者也會來那麼兩下吧。
——以上是二○○一年六月十一日為《文彙報 · 筆會》副刊專欄寫的小序，仍援例置於本冊卷首。
這是《念樓學短》合集的第三分冊，書名《月下》，乃是“讀”李白《雜題一》的題目。李白原文刻在四川彭山縣象耳山的石壁上，計二十二字（據王琦注《李太白全集》卷三十），是曆來傳誦的名篇：
夜來月下臥醒，花影零亂，滿人衿（襟）袖，疑如濯魄於冰壺也。
這是隻有李白才寫得出的文章，學未必學得來，最多隻能“學其短”罷了。還是以前講過的話，“即使寫不好，也可以短一些”；越是寫不好越要短，不能出彩，至少可以藏拙。
本冊選收的文章，和第二分冊《桃李不言》各有側重。《桃李不言》多收議論文、應用文，帶有較多的實用性；本冊則多收抒情文、記敘文，帶有較多的文學性。
當然這區分並不是絕對的，請看“日記文九篇”之二的《清明》：
湘流複黃，新綠映水，饒有春意。湘蘭滿花，馬纓紅綴，雜樹皆碧，鳩啼正急，正清明景物也。
當然是一則美文，描寫“清明景物”有色有聲，三十幾個字寫得“饒有春意”；但作為王闓運的一則日記——光緒壬辰（十八）年三月十三日的日記，則又是一篇應用文。同樣的，第二分冊裏的曹操《與孫權書》：
近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。
乃是百分之百的政治軍事文件，而文雄氣盛，讀之神旺，又難道不能稱之為美文麼？
二〇〇九年四月二十二日。