“學其短”十年中先後發表於北京、南寧和上海三地報刊時，都寫有小引，此次略加修改，仍依原來次序作為本書第一、二、三分冊的序言。要說的話，曆經三次早已說完，自己認為也說得十分清楚了。
三次在報刊上發表時，專欄的名稱都叫“學其短”，這次卻將書名改為“念樓學短”。因為“學其短”學的是古人的文章，不過幾十百把字一篇，而“念樓讀”和“念樓曰”卻是我自己的文字，是我“讀”古人文章的理解，然後再借題“曰”上幾句，隻能給想看的人看看，不能要別人來學，文責隻可自負，豈敢讓古人替我負責。
關於“念樓”，我曾寫過一篇介紹“念樓的竹額”的文章，最後一句是這樣說的：“樓名也別無深意，因為——念樓者，即廿樓，亦即二十樓也。”
——以上是二〇〇二年六月四日為湖南美術出版社一卷本《念樓學短》寫的序。一卷本所收的一百九十篇文章，
此次均已分別編入各個分冊了。
《念樓學短》的各篇都獨立成文，分為五個分冊隻是為了閱讀的方便。反正古人和我的文字和思想都明擺著，隻能請讀者自己去看，無須多作介紹，但願別將它僅僅看作古文選本或“古文今譯”才好。
本冊收入的是從宋、元、明、清一十三種筆記中選錄的短篇。
人們有時習慣將筆記稱為筆記小說，其實從《漢書 · 藝文誌》起，雜家和小說家就是分開的。《四庫全書》將《智囊》歸於雜家，將《世說新語》歸於小說家，雖然未必妥當，至少總說明筆記和小說不能合二而一。依我看，筆記無論是記述還是議論、評說，都應該紀實或者討論實在的事物，屬於“史”的性質；小說則盡可以想象和虛構，屬於創作亦即是“文”的範圍。
“學其短”隻要求短，並不排斥小說家言。本冊選了《閱微草堂筆記》八篇，名為筆記，實為紀曉嵐創作的小小說；倒是所選《宋人小說類編》十篇中，紀實的反而占了多數。古時的語義和語境本不全同於今，紀曉嵐可能還有意含混，想讓讀者把他編的故事認為實事，不像袁子才那樣自稱《子不語》，怪力亂神，真實性就基本上等於零了。所以請大家不必拘泥，隻看文章短不短好不好便得。
這裏順便說一下“學其短”注釋的問題。原文的出處和作者是必注的，人名、地名、年號亦盡可能加注；但若是在“念樓讀”和“念樓曰”中說明更好一些，一般便不再重複出注；人名一時無法注出，又不能肯定是虛擬的，則注“未詳”，希望今後能夠補注，也希望讀者能夠指教。
書名《之乎者也》，出自《宋人小說類編》中高文虎《蓼花洲閑錄》的《朱雀之門》，也就是本冊“學其短”的第一篇。
二〇〇九年五月二十四日。