很久以前，在一座山上，有一間茅舍，裏麵住著一個和尚。這個和尚天天打坐念經，研究佛法，從日出到日落，從日落到日出，足不出戶，毫不懈怠。
每天，和尚那清脆的誦經聲，從茅舍的窗戶、門口裏傳出來，在山間回響著，就像鳥語花香一樣，遍布整個山麓。
在山中，每天的清晨和黃昏，都有一個七歲的放牛娃在山腳下放牛。這個放牛娃一聽到和尚的誦經聲，心裏就很快樂，很高興。“多麼美妙的聲音啊，念得多好呀！”他總是這麼說。
時間一天天過去了，放牛娃聽和尚誦經漸漸入了迷。
於是，一天黃昏時分，放牛娃來到和尚的門前，問道：“和尚師傅，您讀得是什麼經啊，真好聽。”
和尚誦經非常專心，猛然聽見有人在叫他，便抬起頭來，看見一個小孩子倚在門柱上。
“孩子，進來說話吧。”和尚招呼他。
放牛娃走進屋，看著和尚手裏的書，眼睛放出智慧、渴求的目光。
“孩子，我念的是佛經中的‘般若波羅蜜’。這經文太深奧了，你還小，等你長大了就懂了。”和尚說。
放牛娃聽了，卻說：“用不著長大，我現在就懂！”
“什麼？”和尚大為驚奇，“孩子，你幾歲了？”
“七歲，您讀得好聽極了！”
和尚心想，這個孩子，真是聰明過人，以後絕非凡人。
過了一會兒後，放牛娃離開和尚的茅屋，回到放牛的地方一看，牛不見了。放牛娃心裏很著急，四處找牛，沒想到，卻碰上了一隻饑餓的老虎。放牛娃被老虎吃掉了。
放牛娃死後，轉世到了一個富人的家裏。
那家人應有盡有，隻是無兒無女。當富人聽說妻子懷孕後，非常高興。但奇怪的是，不知為什麼，自從妻子懷孕，她的嘴裏好像老是在念著什麼，如同做夢一樣。
過了幾個月，茅屋裏念經的和尚化緣來到了這裏，遠遠就聽到了富人妻子嘴裏的聲音，心裏想：“這不就是我天天念的‘般若波羅蜜經’嗎？”
和尚立刻前去詢問，然後對富人說：“你妻子不是害了病，而是在誦讀‘般若波羅蜜經’，她懷的一定是佛家弟子。”
果然，嬰兒一出生，立即從產床下到地上，雙手合十地跪著，嘴裏不停地念‘般若波羅蜜經’。
幾年過去了，這個孩子長大了，對所有的佛經，他都無師自通，很多的寺廟都請他講經，很多的和尚都跟著他學習經文。這個孩子，據說就是佛的前身。