東晉明帝時，大將王敦陰謀造反。晉明帝得知此消息後，換上便服，騎著良馬，親自去察看王敦的軍營，想探知虛實。
他正在馬上眺望時，王敦軍營中走出一哨兵，發現晉明帝不是一般俗人，便回去報告王敦。晉明帝見被人發現，便策馬離開。
王敦即派五個兵士騎馬追趕。跑到一個村落前，晉明帝看見有一個老婦正在賣瓜果，明帝把自己的七寶鞭遞給她，說：“如果後麵那幾個人來此，你可以把這件東西給他們。”說完，明帝就又策馬飛奔。過了一會兒，王敦的五個兵士追到這裏，問老婦明帝的去向，老婦說：“已經往東去了，他留下一件東西，是給你們的。”老婦把七寶鞭遞給他們，他們接過七寶鞭，互相傳看了許久，齊口稱讚這是件寶物。等他們起身再追趕明帝時，明帝已經跑得很遠了，早就看不見明帝的影子了。