北宋真宗鹹平二年（公元999年）9月，契丹國遼聖宗和蕭太後率領二十萬大軍，越過易水，攻破遂城（今河北徐水西北）的宋軍前沿據點狼山。遂城被契丹軍團團圍住。時任保州巡邊都巡檢使之職的北宋名將楊延昭（公元958—1014年）鎮守遂城。
遂城是個小城，守軍不足三千，而遼軍勢眾，蕭太後親臨城下督戰。遂城城裏軍民見大軍壓境，惶恐不安。楊延昭這時卻從容自若，他身先行陣，率領全城軍民英勇抗敵，一次又一次地打退了遼軍的進攻，從9月到10月，整整堅持了一個月。
一天，突然寒潮襲來，氣溫驟降，點水成冰。楊延昭心生一計：發動軍民挑水澆城，一夜工夫，城牆被澆了個濕透，第二天天亮，楊延昭看見城牆晶瑩明澈，好像一座冰城，他滿心歡喜，心想這下遂城可保住了。圍在城外的遼軍不敢走近城牆邊，因為這裏都成了溜冰場了。軍士們無法在冰上行走，更不要說是攀登全已結冰的城牆了。蕭太後對此一籌莫展，氣惱得直跺腳，無奈隻得放棄遂城，調兵去攻打泰州（今河北滿城）。楊延昭見遼軍撤走，便打開城門，率騎兵追擊，遼兵突遭襲擊，倉皇而逃。楊延昭凍城保遂城，威震邊庭，以後，遼軍見到楊延昭的軍旗，便不戰而栗。