元朝末年，陳友諒參加紅巾軍自立為漢王。為了擴張自己的勢力，他勾結朝廷太尉張士誠攻打朱元璋占據的建康（今江蘇南京）。
消息傳到朱元璋那裏，朱元璋把手下康茂才找來商議。朱對康說：“你同陳友諒有過往來，現在陳友諒要來進攻建康，我想盡快引誘他們來此，及早消滅。你可寫一封信，說你想投降他，約他來攻，你作內應。在信裏，你告訴他一些假情況，讓他相信。”康茂才就遵命寫了一封假信，即派老仆給陳友諒送信。老仆把信送交陳友諒，陳看後大喜，問老人康茂才現在何處？老人告訴他，康正守衛大橋。又問是什麼樣的橋，老人說是一座木橋。陳友諒讓老人轉告康茂才，說他立即殺奔建康，到了大橋附近呼喊“老康”為暗號，之後裏應外合一起行動。
朱元璋得到回報，一麵派人連夜拆去木橋，改建成一座鐵石橋；一麵調兵遣將，布防設伏兵。陳友諒率大軍乘坐戰船，浩浩蕩蕩直奔江東大橋。結果，被朱元璋大敗。