清朝末年，外國傳教士巴登偷了北京護國寺的一尊瓷觀音，這瓷觀音是明代雕匠的佳作，是國寶。來京傳藝的景德鎮名雕瓷藝人周小泉，常去護國寺，多次見過那尊瓷觀音，決心要討還國寶。
幾天後，他到教堂訪巴登，拿出一尊瓷觀音給巴登看。巴登拿出自己偷來的瓷觀音一比，竟是一模一樣，便想買下。周小泉說：“你想配成對，隻需付1000兩黃金。”巴登嫌太貴，周小泉趁他倒酒不注意，將真假瓷觀音換了位置，後來，抱起真觀音轉身就走。
巴登在周小泉走後，又仔細欣賞起瓷觀音來，他拿起放大鏡在欣賞瓷雕細部時，發現瓷觀音眼裏刻著“大清周小泉製”六個蠅頭小字，氣得直跺腳。
巴登跑到官府告周小泉偷了他花一千兩黃金買來的瓷觀音，還用錢賄賂了審案的官吏。貪官知道巴登是個大酒鬼，就荒唐地宣布：“兩人比喝酒，誰喝得多，就把真的判給誰。”
比賽那天，周小泉拎著一把大酒壺來了，打滿後，和巴登各喝了十幾碗，一壺酒喝光後，周小泉的徒弟又去灌滿酒。喝了三大壺後，巴登已醉得如爛泥，而周小泉卻麵不改色，貪官隻得把真觀音判給了周小泉，周小泉把它還給了護國寺。
周小泉是個酒徒嗎？不是的。原來，周小泉的那把大酒壺是特製的，有兩層，內層裝酒，外層裝水。壺把上兩個小孔，分別連接著內外層，壺嘴也連著內外層。如果用手按住上麵的小孔，隻能倒出酒來；如果按住下麵的小孔，隻能倒出水來。
實際上，周小泉喝的是水，巴登喝的是酒，貪婪的傳教士又一次敗在聰明的周小泉手裏。