秋天的河水已顯出涼意，洗衣服的沒幾個，除了蕎蕎，還有郝富媳婦、春喜媳婦。過去，即使深秋，到河邊洗衣服的人也很多，自從鎮裏蓋了大樓，汙水排進河裏，來洗衣服的就少了。可蕎蕎卻喜歡這兒，盡管渾濁的河水有異味，可河水總是河水，想怎麼洗就怎麼洗。每次洗完，蕎蕎都要用井水再淘兩遍。
蕎蕎的位置距郝富媳婦和春喜媳婦有十幾米遠的距離。蕎蕎不和郝富媳婦、春喜媳婦往一塊兒擠，是害怕她們的目光。蕎蕎長了一副好臉盤子，尤其結婚後，不便臉蛋更俊巧了，身段也豐滿得讓人眼炸。郝富媳婦還好些，說話雖不中聽，可大多是當著蕎蕎的麵說，春喜媳婦卻專在背後嚼舌根子。蕎蕎和她也算是叔伯妯娌，卻一直瘟神似地避著她。
郝富媳婦和春喜媳婦正在說圍子裏的二香。二香一直和村長好，村長媳婦為此和二香幹過架，但二香潑辣，什麼都不怕。二香當著圍觀者的麵說村長媳婦，管管自家男人吧，我沒勾引他，是他雞巴不老實。聽得人都臉臊，二香卻不紅不白。村長媳婦最終沒鬥過二香，二香也越發張狂，村裏的事一半都由她做主。鎮上的副書記來圍子下了幾次鄉，二香又和副書記好上了。副書記三天兩頭來檢查工作，村長吃醋卻不敢惱，還得好吃好喝地招待。
郝富媳婦和春喜媳婦說著說著就罵上了，聲音很響。郝富媳婦說，村長才是活該呢，想舔副書記的溝子，倒把相好的舔丟了。春喜媳婦說，這一下，圍子裏的事村長怕一半主也做不了。郝富媳婦說，泥頭村長。春喜媳婦說，說到底，二香不是他女人，他沒吃多大虧。郝富媳婦罵二香賤，有錢有權誰都行。春喜媳婦說，二香賤是賤，也值了。郝富女人馬上搶白，你眼紅了？春喜媳婦罵了句什麼，兩人放肆地大笑起來。
她倆的話很難聽，蕎蕎的耳根熱起來。蕎蕎不明白她們為啥總是對別人的事感興趣。
蕎蕎收拾了想走。郝富媳婦眼尖，捅了捅春喜媳婦，春喜媳婦便問，洗完了？蕎蕎？來喜玩去了，你急著回去幹啥？幫我洗個床單子怎樣？
蕎蕎遲疑了一下，走過去。對別人的要求，蕎蕎總不知道怎麼拒絕。
郝富媳婦在蕎蕎身上舔了幾眼，蕎蕎挽著袖子，胳膊白白胖胖，鮮藕一般。蕎蕎低著頭搓床單，郝富媳婦笑著說，蕎蕎這身段，哪個男人都饞呢。
春喜媳婦說，你要是男人，蕎蕎可遭殃了。
郝富媳婦說，我要是男人，就領蕎蕎私奔。
蕎蕎用勁搓著床單，不接她們的話茬，兩人討個沒趣，便轉移了話題。
洗完，三人相跟著往回走。蕎蕎忽然想起了什麼似的，說，哎喲，我洗的衣服忘河邊了，你們先走。
蕎蕎返回河邊，坐在一塊石頭上。蕎蕎不想和她們一塊兒走。蕎蕎覺得她們身上有雙無形的手，老是掐得她喘不上氣。
蕎蕎盯著河麵，腦子裏亂七八糟的。過去。河裏有小鯽魚，蕎蕎往河邊一蹲，她們就遊過來嬉戲。可不過幾年工夫，河裏隻剩下渾水了。水麵動了一下，蕎蕎不由睜大了眼睛。河底似乎有一條大魚，它忽隱忽現，不讓蕎蕎看清。蕎蕎往前探了探身子，把手伸進水裏。爾後，蕎蕎突然回過頭，她有些失望。
楊來喜蹲在蕎蕎旁邊，往河裏瞅著，問，看啥呢？
蕎蕎瞄了他一眼，說，河裏有條大魚。
楊來喜說，不可能吧？卻挽著褲腿下了河。楊來喜在水裏抓著，夕陽下，他細長的臉一會兒泛綠，一會兒泛黃。楊來喜摸住一個灌了泥沙的礦泉水瓶子，他狠狠地把瓶子砸進河裏，爬上岸。楊來喜說，你眼花了，這破河裏連蝌蚪都沒了。
回去的路上，楊來喜耷拉著頭，影子依然拽得長長的。楊來喜話不多，蕎蕎知道楊來喜手氣背。楊來喜手氣好的時候，舌頭四下裏竄。蕎蕎不在意楊來喜的輸贏，她已經習慣了，就像她不在意楊來喜這個人一樣。
十年前，若不是繼父病危，蕎蕎肯定不會嫁給楊來喜。蕎蕎十歲時母親改嫁給繼父。蕎蕎沒見過自己的父親，母親一直說父親死了，後來蕎蕎從母親和繼父的言語中猜到，父親並沒有死，而是把她和母親拋棄了。繼父是個老實人，他喜歡蕎蕎，常給蕎蕎買零食。蕎蕎從小缺少父愛，很快和繼父親近了，相比之下，母親倒凶巴巴的，尤其繼父給她買了東西後，母親和繼父吵架不說，還常常把那些東西踩爛。蕎蕎和繼父都不敢惹母親。有一次，蕎蕎和母親吃過飯，繼父還沒回來，蕎蕎要把飯放在鍋裏，母親忽然火了。母親把碗摔在地上，罵蕎蕎賤貨，罵蕎蕎吃裏扒外。母親揚言要及早把蕎蕎嫁出去，隻是沒等她操辦，便病倒了。繼父變賣了家中所有值錢的東西為母親治病。錢花光了，母親的病還是沒治好。母親去世不久，繼父也病了。家中已無分文，繼父就躺在炕上等死。繼父患肺病多年，一咳嗽整個臉都是青紫色。蕎蕎守著繼父掉淚，繼父用枯瘦的手摸著蕎蕎的臉，傷感地說，蕎蕎，你是個苦孩子，我死了，你要照顧好自個兒。就是那時，蕎蕎冒出了尋找婆家為繼父治病的念頭。蕎蕎放出話，隻要有人肯出八千塊錢她就嫁給他。十年前，八千塊錢是個不小的數目。幾天後，楊來喜就找上門。楊來喜剛從賭場下來，眼裏的血絲還沒化掉。他滿臉豪氣地說還沒人吧，便將一遝錢拍在蕎蕎麵前。