霍品圍紅房子轉了一圈。紅牆紅屋頂，門口那塊石頭也是紅的，異常刺眼。房是禿子蓋的，當然，房主絕不是他。去年蓋起一直空著，就等著賣呢。劉會計說得沒錯，房的造價撐死也就三十萬，轉手就是九十萬。如果房子易主，絕不會值這麼多錢，話說回來，誰能想到在此處蓋房？其實，吳石早就動作了，隻是他壓著，沒人知道。吳石設計得滴水不漏，蛋糕卻吞進自己肚裏，還用了冠冕堂皇的理由 。
難怪吳石如此逼迫。
霍品想到吳石咄咄逼人的目光。吳石既然把紅房子賣了，絕對要簽這個協議。霍品硬頂，吳石會把霍品拿掉。吳石做得出來，霍品被他拿掉過。村長這頂帽子很輕，一旦拿掉，霍品方知對自己是多麼重要。
校舍的事讓霍品陷入被動。包工頭是霍品找的，磚石木料全是包工頭墊的，說好竣工一並結清。包工頭老郝是個粗人，問霍品有雞巴準沒。霍品說當然有準。老郝說不按時付款，我就把房子扒掉。吳石說上麵給二十萬，霍品和老郝簽的是十八萬，想用另外兩萬買點桌凳啥的。如果禿子做這個事兒，霍品肯定擠不出兩萬。霍品沒想到吳石來這一手。老郝知道房款沒了影兒，急了，把霍品堵在家裏，髒話連篇。霍品也火了，說你不把嘴洗幹淨，有了也不給你。老郝威脅要扒房子。霍品冷笑，敢扒你就扒，就算是你蓋的，也是破壞，不讓你坐幾年牢我就不姓霍。老郝呆了半晌，嚎啕大哭。霍品很難受，他沒想過騙老郝，他是被一步步推到這兒的。老郝哭累了，又可憐兮兮地和霍品說好話。霍品安慰，別急，我會想辦法，這麼大個村，還能欠下你的？老郝問什麼時候，霍品說有錢通知你。老郝隔三兩天就來催一趟，說別人怎麼怎麼催他，老婆也提出離婚，霍村長，你救救我吧。霍品找方幹頭貸了八萬，算是消停了一陣。霍品完全可以攤派下去，但他不願意那麼做。霍品憋著一口氣，不想這麼輸給吳石，想找機會把錢從鄉裏搞回來。黃村建校舍欠帳，對吳石大小也是壓力。一旦攤了，與吳石就沒多大關係了。
霍品找了吳石幾趟。他不能像老郝那樣堵著吳石罵髒話，也不能像老郝那樣痛哭流涕，說老婆離婚之類的話。他依然像過去那樣，眼裏含著謙和，話裏帶著恭敬。那是下級對上級、一個村長對一個鄉長應有的姿態。吳石也不惱，讓霍品想辦法。他說，這點兒錢能難住你霍村長？這世上還有你辦不到的事？霍品聽出吳石話裏的挖苦，自嘲道，一個村長，跟蒼蠅差不多，誰不敢踩？吳石說，別作踐自己嘛，辦法一塊兒想，怎麼樣？霍品再去，問吳石想出辦法沒。吳石說，我又不是如來佛。霍品提出跟鄉裏借點錢先打發老郝，吳石哈哈一笑，說老霍你這辦法倒是不錯。忽然收緊臉，要不，你來當這個鄉長？這話棒槌一樣，硬硬捅進霍品嘴巴。霍品半晌方幹笑幾聲，吳鄉長，我不過開個玩笑。
霍品嚐到了吳石的狠，吳石是要往懸崖逼他。禿子的事，吳石自然早就明白過來了。這麼找下去，怕是沒指望。霍品想了個主意，組織村民到縣政府靜坐，不信縣裏不管。霍品也知道此招冒險，說不定他的村長就當到頭了。因為這份擔心，霍品一直猶豫。
吳石嘴上硬，其實對霍品很不放心。數日後，就把霍品拿掉了。沒有什麼程序，吳石一句話，霍品就成了老百姓。二十年的村長，霍品以為自己坐穩了，可吳石舌頭一卷，他就摔下來。簡單至極。當然，吳石是有借口的，霍品長期霸占一位殘疾婦女。吳石說，把你免了也算是對你的保護，不然你得吃官司。霍品想到啞女，不相信啞女會告他。霍品沒有承認，說，吳鄉長，我可是清清白白的。吳石歎息，到這一步，你還硬撐？打了個電話，老閆把一個人帶來。
是大牛。
霍品的心軟軟地顫了一下，目光卻冰冷、堅硬。大牛慌了慌，很快迎住霍品。霍品明白，吳石給他吃了定心丸。霍品依然不承認，大牛不能代表啞女。啞女不會背叛他的。霍品提出和啞女對質，如果是事實，寧願坐牢。吳石說你當著村長，他們怕你，這個質沒法對。上了公堂，你想怎麼對怎麼對。不過把事情鬧大，收場就難了。
霍品想到瘦弱的啞女，她肯定不知道大牛告狀。她還得和大牛過，霍品照顧不了她一輩子，也不想搞得滿世界都知道。況且，吳石決意拿他，啞女的態度並不重要。
沒了村長的帽子，霍品不再是從前的霍品了。跺跺腳，黃村沒什麼感覺了。霍品依然在黃昏中穿過街道，那些常喊霍品進屋吃飯的人，見霍品過來便轉了身，留給霍品一個僵硬的後背。如果來不及轉身，便拋出一個笑，幹巴巴的，沒一點兒水分。霍品萬分失落，娘的，都是勢利眼。吳老三被霍品搞過兩次，一直服服帖帖，逢年過節必定要把霍品叫到家裏。如果喝了酒，必定躲著霍品。那天在街上撞見霍品，吳老三不但沒躲，反迎著霍品走過來。吳老三嘿嘿笑著，霍品皺眉道，你小子又喝多了。吳老三啞著嗓子說，喝多了又咋樣？我的酒我的嘴，想咋喝咋喝。吳老三出了趟車禍，脖子被樹枝紮了窟窿，變成啞嗓子。霍品說，那你就往死喝吧。吳老三嘿嘿著，你倒了，你也有今天啊。霍品冷笑，你逞什麼能？你放肆，我照樣收拾你。吳老三說，是嗎？我好害怕……嘿嘿。吳老三搖搖晃晃離開，顯然不信霍品會翻身。霍品雖然那樣說，但明白自己的話已經失去威力。吳老三赤裸裸地嘲笑他，別人雖然沒吳老三張狂，可是霍品更加不舒服。連趙翠蘭也嘟嘟囔囔地抱怨。她去小賣部買東西，不過短了二毛錢，生生讓人家把五十塊錢打開，過去欠三塊兩塊推著不要。趙翠蘭說哪個村的攤派不比黃村多，哪家沒沾過你的光，現在……哼，一個比一個沒良心。霍品讓她閉嘴，沒人當她啞巴賣了。霍品隻剩這一招了。趙翠蘭說，我是啞巴，你還舍得賣？霍品狠狠瞪她一眼，她的嘀咕方輕煙一樣沒了。