作為金國的吳國公，楊康每年能夠從戶部領到200貫錢，50石糧食，30匹綾，30匹絹，800兩棉花，完顏洪烈並沒有將這筆錢收入趙王府的府庫，而是分別存在中都城裏最大的三個錢莊裏以完顏康名字開設的帳戶中，可以任由楊康按自己的意誌支配。楊康準備利用自己這筆日益增長的財富來做生意，他做生意不是為了掙錢，而是為了生產出幾樣必不可少的東西。楊康將自己的想法告訴了父王，完顏洪烈聽了以後隻是笑著點醒他，在這個時代宗室和官員直接經商是不體麵的行為，如果他想要掙錢的話最好不要直接自己出麵，選一個忠誠可靠的家奴站在前台就可以了。
楊康接受了父王的意見，但是他並不準備使用趙王府的奴才做為自己的代理人，作為一個從20世紀回來的現代人，楊康一直無法接受家奴製度。他在課堂上印象深刻的記得，古希臘城邦政治中一次非常重要的改革就是廢除債務奴隸。廢除債務奴隸就意味著出賣勞動力生存的人也是自由的，也有著受到保障而不可剝奪的權利，就意味著雇主和被雇傭者可以在法律上處於平等和相互獨立的地位，而這一種關係的形成，也就是社會平等的開始。用雇傭關係來代替舊時代的主奴關係，這正是楊康試圖在金國裏實現的某種改變。所以他決定選擇一名自由人作為自己的合作夥伴。楊康最終選擇了牛家村的現任村長薛老漢。
在徒單守忠伏法之後，薛老漢並沒能收回薛氏一族祖傳的土地，而隻是得到了朝廷補發的五百兩銀子作補償。拿到補償銀之後的薛老漢不敢回大名府，便在中都城外買下了幾十畝地，建立農莊來照顧其他未得公道的上訪者，於是他的田莊就慢慢擴展成為了牛家村。楊康讓斷魂刀沈青剛出麵將薛老漢約到玉泉山莊裏的船型白色大理石水榭中，向他提出了合股開辦商號的打算，薛老漢受了趙王父子的大恩無以為報，所以對楊康言聽即從，最後議定建立一戶名叫鹹通的商號，商號本金為200兩銀子，其中150兩為楊康所出的俸祿，另外50兩由薛老漢出資，由薛老漢出任商號的掌櫃。
薛老漢是一個精明而謹慎的生意人，他最先參與的生意是建築材料銷售。靠著與趙王府之間的關係，他不需要采用行賄手段就成功聯係到了工部幾項大型工程的原料訂單，憑借過硬的質量和可靠的人品就獲得了穩定的長期客戶，從而將經營走上了正軌。擁有足夠社會資源的精英其實沒有必要搞什麼害人害己的歪門邪道，權力在光明正大之中的行使本身就具有一種力量，一種讓自身和周邊社會受影響的一切都被正當性所約束的力量。
但是，楊康期望實現的目標不僅於此，他向鹹通建材鋪裏最好的建築工匠描述了自己的設想：“在大漠的西邊，比西遼更西的地方，曾經有一個被稱為羅馬的偉大帝國。那個帝國裏的人們使用一種用黏土，煤礦，生石灰碾成粉末之後燒製而成的泥漿做建築材料，這種泥漿在冷卻凝固之後比石頭還要堅不可摧。在羅馬帝國被野蠻人摧毀之後，這種羅馬泥漿的製法也失傳了，本公想把這種傳說中的泥漿重新製作出來，用來加固長城和邊塞城市的城牆，在漠北草原上修建駐軍的城堡，從而解決我金國長期麵臨的北方遊牧民族的威脅。嚴格說來，這項工作是一項百年大計，功在當代，利在千秋，所以本公也不會急於求成，你們可以慢慢地做，一項一項認真地做，留下完整和詳細的工序記錄。”
鹹通商號每月都會劃撥固定的一筆資金給負責這項試驗的工匠，同時檢驗試驗造出泥漿的強度水平。在第二年三月的春天，這項漫長的實驗終於產生了令人滿意的結果，工匠們用這種泥漿混合了沙和石頭澆築成了一隻小屋。楊康請求父王完顏洪烈出麵將自己的成果告知了尚書左丞完顏襄，完顏襄大人得知以後非常重視，很快通知了兵部尚書調了軍隊來檢驗這種羅馬泥漿的強度。經過實驗表明，無論刀，槍，箭，還是現有的鐵彈突火槍，甚至是現有的火炮，投石器都無法對這種泥漿澆築的工事產生明顯傷害效果。而後，楊康又讓自己的工匠現場展示了用泥漿築屋的過程，這種建築過程比起木結構建築和石頭建築將會大規模地提升工程速度。
完顏襄簡直難以抑製自己內心的激動，他一直憂心的問題終於有希望得到解決，他一輩子的夢想終於有可能獲得實現，他當時就把小楊康抱了起來，“小千歲，你救了你襄伯伯的性命了。”