老六說，燕北市和咱村有啥區別？一個是大戲，一個是小戲。燕北市唱京劇，咱村唱二人台，京劇未必比二人台好看。可看京劇得掏錢，二人台白看。為啥？這就是城市的高明之處，錢要得越狠你越過癮，天天白演誰還看？
這是老六到燕北市半個月後總結的經驗。老六在郊區租了間房，天天進城找活。住老六隔壁的是一對中年夫妻，男的個子矮小，女的個子也不高，卻很粗壯。兩人是撿破爛的，每天走得很早，男的蹬著三輪車，女的扛兩根鐵鉤子。晚上，依然是男的蹬三輪車，女的扛兩根鐵鉤子，車上則多了些紙箱之類的東西。老六沒聽他們大聲說過話，更沒見兩人吵架，他們的臉永遠是一個表情。那是一種沒有表情的表情。混熟了，男的說他們是安徽來的，他們的一對兒女都讀大學，為了積攢兒女讀書的費用，到燕北市也沒多久。說話時，男的臉上方浮起一絲自豪。中年夫妻知道老六一直沒找上工作，讓老六也去撿破爛，男的說，隻要不怕髒，就能掙錢。女的補充說，聽說有人還撿過存折呢。這是一對熱心、善良的夫妻。老六笑著搖搖頭，謝絕了。
那天，老六沒出去，一個人在屋裏呆著。半上午，中年夫妻回來了，這次女的蹬著車，男的扛著鉤子，車上空空的。老六覺得奇怪，他去打招呼時，見男的鼻青臉腫，嘴角淌著血，女的衣衫不整，披頭散發的。
中年夫妻被人揍了，若不是兩人拚命護著三輪車，車就被砸了。老六聽中年夫妻講了經過，很是氣憤。地盤，本來是一個和土匪聯係在一起的詞，可在城裏，卻時髦得燙手。賣菜有賣菜的地盤，擺攤有擺攤的地盤，就連小偷、撿破爛的都擁有自己的地盤，且恪守規則，井水不犯河水。附近有一個垃圾點兒，中年夫妻來時，這個地盤已被別人占了，中年夫妻每天打遊擊。今天，中年夫妻看見垃圾車駛進垃圾場，一時沒管住自己的腳，追了進去，結果垃圾被沒收，兩人還挨了揍。
老六問以後怎麼辦，男的說，還能怎麼辦，以後躲著就是了。老六說，地盤都是打出來的，別怕，這個忙我幫。
第二日，老六硬是拽著中年夫妻來到垃圾場。剛一到那兒，便有七八個男男女女圍過來，手裏均提著家夥。中年夫妻小聲說，我們還是走吧。老六手裏空著，冷冷地逼近他們，掃視一圈，問，他倆是你們打的？老六的神態、語氣鎮住了對方。老六冷著臉說，老子撿破爛時你們還在娘肚子裏鑽著呢，這陣倒來發威了！沒人吱聲。老六說，你們不是拿著家夥嗎？上來試試。那些人都是農村來的，骨子裏並不凶惡，沒多大膽量。老六彎腰撿了個啤酒瓶，猛地朝自己的腦袋砸去，瓶子碎了。老六說，不是想占地盤嗎？試試吧。對方不知老六根底，膽怯了，目光一截一截軟下去。一個老漢說，兄弟，我們有眼不識泰山，給我們一口飯吃吧。老六靜默了半晌，說，看你們也挺可憐，不然……老六沒再往下說。
老六用啤酒瓶為中年夫妻砸出了一塊兒地盤。老六不是鐵頭，他頭疼了好幾天。此後不久，老六搬出小院。第二年春天，老六來到了老包的建築工地。
老包是個包工頭，恰又姓包，四十左右的樣子。老包原是瓦工，後來組建了臨時建築隊在縣裏折騰。一個鄉村建築隊竟敢拉到燕北市，一不小心還折騰大了。現在叫燎原第一建築公司，目前正為一個房地產商蓋樓。
老包招工，個個都要過目。小工一天２０元，泥瓦工一天３５元，管住不管吃。老六說要幹泥瓦工，老包便對老六進行麵試。老包打量老六的目光很特別，先從腳上看，最後盯住老六的臉。老六忍不住想笑，這個人的腦袋和脖子竟長得分不清楚。老包讓老六試手，老六還真露了幾下子。其實，老六並沒幹過泥瓦工。老包讓老六留下來，但隻答應每天給２８元，老六不夠泥瓦工標準。老六故意遲疑了一下，答應了。