南方流傳著這樣一則奇聞——相傳在秦漢以前，南方荒蠻之地有位洞主姓吳，當地土著人稱之為“吳洞”。他先後娶了兩個妻子，結發妻子早亡，留下一女，名叫葉限；後來又娶了一個老婆，也生了個女兒，姓名不詳。
葉限從小就聰明伶俐，更學會了淘金術，深受父親寵愛。可惜好景不長，吳洞不久後也死了，繼母執掌洞主大權，自然將葉限當做眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。因此，常命令葉限到山野險峻之處砍柴，到深山澗水中打魚，巴不得她遭遇意外一去不回，一旦回來交差，柴禾不合乎要求、打來的魚不鮮美，必遭毒打謾罵。葉限至孝，逆來順受，聽命於繼母，采樵打魚任勞任怨，卻吉人天相逢凶化吉，每次都能平安歸來，繼母恨得牙根癢癢。
一日，葉限又奉繼母之命，來到一處險峻深潭之內打魚，捕到一條身長兩寸、長著紅色鰭尾和金色眼睛的小魚，煞是可愛，眼巴巴地看著葉限。葉限動了惻隱之心，回去沒有告訴繼母，將這條小魚悄悄養在自己的閨房之內，悉心照料飼養。不料，這條小魚長得很快，葉限不得不換了好幾次更大的容器，直到實在盛不下了，隻得悄悄地將這條魚放養到後花園的池塘中。每次吃飯，葉限都要悄悄省下點口糧，到池塘撒下去，那魚都要浮出水麵看葉限一眼，吃飽之後再沉入水底。家裏其他人覺得奇怪，但隻要接近池塘，那魚就無影無蹤了。葉限每每有心事，也都到池塘邊跟魚傾訴，那魚似乎極通人性，眼神交流很有默契，因而，葉限總在池塘邊流連忘返。
久而久之，繼母察覺到蹊蹺，命仆從查探，又一點頭緒都查不到。繼母狡詐多謀，好奇心又重，決不能容忍葉限心懷秘密，於是，心生毒計。
她喚來葉限，假意關切地說道：“女兒啊，我一向關心你不夠，心裏著實愧疚啊，你看你，穿著破衣爛衫，知道的以為你簡樸，不知道的還以為我這後娘虐待你呢！”
葉限也是實誠人，笑道：“娘，看您說的，我可沒這麼想啊。穿什麼無所謂，我就喜歡這樣簡單樸素！”
繼母說道：“不行，你把這破衣服脫下，我已經給你買了新衣服了，你趕緊換上它，然後出去溜達一圈，告訴別人我給你買新衣服了啊！還有，聽說南石山泉甘冽醇香，你去給我打一桶回來！”
葉限隻得照辦，脫下破衣爛衫換上簇新的裙子，拎著木桶就上路了。南石山泉？那可在百裏之外啊！葉限心裏鬱悶，也隻得硬著頭皮出發了。
葉限一出門，繼母就穿上葉限的“簡單樸素裝”，袖子裏藏著鋒利的匕首，躡手躡腳地來到池塘邊，捏著鼻子學葉限講話。那魚也是“很傻很天真”，居然分辨不出真假，浮出了水麵，好家夥，足有一丈多長，這一出水整個池塘都變色了！繼母凶悍無比，舉起匕首就是一刀，可憐的大魚頓時翻了白肚兒，浮在水麵上死掉了，鮮血染紅了整個池塘。
繼母絲毫不以為意，當即令所有丫鬟仆人一齊動手，才將大魚抬上岸，架起大鍋烹煮，一家上下津津有味地吃了個飽，都覺得這魚味道極其鮮美，吃完餘香滿腮令人回味無窮。繼母毀屍滅跡，又令人將所有魚骨收集起來，埋在廁所糞堆之下，不讓葉限知道。
幾天後，葉限費盡千難萬險，才把百餘裏外的南石山泉水拎了回來。繼母眼皮都沒抬一下，就讓葉限下去了。葉限記掛自己的大魚朋友，趕緊到池塘邊呼喚，千呼萬喚卻一點動靜都沒有。葉限心知秘密已經泄露，大魚一定慘遭不測，也不敢向繼母興師問罪，一個人狂奔到野外，放聲大哭起來。
忽然，飛沙走石風雲變色，一位披頭散發身穿葛布衣服的大漢從天而降，安慰葉限說道：“妹妹別哭了，我就是你的大魚朋友啊。你後娘太狠了，吃了我不說，還把我的骨頭埋在糞堆下，想讓我永世不得超生啊！你待會兒回去，一定要把我的骨頭挖出來洗幹淨了，放在你的閨房，切記再也別讓人發現了，以後，隻要你有什麼願望，隻要對著我的骨頭一說，我就能幫你實現！”
葉限一聽，這才破涕為笑，回到家中，趁半夜家人熟睡，悄悄到廁所挖出魚骨，清洗幹淨秘藏於閨房之內，每每葉限想要什麼，隻要一嘀咕，魚骨就靈驗無比，馬上實現。葉限不禁歡喜。