大唐乾符二年，賊寇四起，民生凋敝。
黃河之水浩浩蕩蕩，在廣袤的中原大地上橫亙無際，從碭山縣的午溝村畔流過，轉而東流入海。整個午溝村沒有幾處像樣的院落，隨眼看去便是土牆殘瓦。
臘月寒冬裏，一日冷過一日。這一日夜裏刮了半北風後，便下起雪來。第二日雪下得更大，銀絮漫飄揚，四下裏皆是白茫茫的一片，就連黃河上也結了冰。窮苦百姓家平日裏還能打獵捕魚，好貼補些家用。這樣的氣，隻怕是連果腹也難。
劉老夫子在這午溝村已經居住了多年，他見到這滿紛飛的大雪，古板的臉上竟現出幾分喜意。劉老夫子撚著胡須，吟道：“欲兆豐年，須教趁臘前；南枝初破萼，風味渾如昨。快與瀉銀瓶，寒醅醉易醒。”
他隻盼這瑞雪是個吉祥的兆頭，保佑來年風調雨順，家中雇下的兩名長工不再偷懶耍滑，祖上傳下的幾畝薄地能有個好收成。若不然，家裏這點存糧恐是挨不到明年冬。
劉老夫子姓劉名崇，乃是本地一鄉紳。若不是這幾年兵荒馬亂，生活捉襟見肘，他平日裏倒也喜歡多行善事。劉崇膝下有一兒，如今已經十二歲，卻不甚得他歡喜。劉崇嫌此兒過於憨直，將來難以繼承家業，於他取名一個“駑”字。
駑，劣馬之義。駑馬十駕，功在不舍。這是出自荀子《勸學》中的名句，意為千裏馬一跳也不過十步遠，劣馬走十也能到達千裏之外的地方。劉崇借此希望此兒能夠多讀詩書，增長學問，一改娘胎裏帶出來的呆滯習氣。
除了劉駑之外，劉崇另收有一學生，名叫朱旬，乃是本村富戶朱家的長子。朱員外家裏雖是錢財廣有，祖上卻沒有出過讀書人，因此將朱旬送到劉崇膝下，隻盼能陶冶些書香情操。這朱旬在劉崇門下治學已有十餘年，為人聰明伶俐，敏思而機警，不僅詩書爛熟於胸，其德行也頗得劉崇看重。
劉崇每每看著自己不成材的兒子，再與一旁溫文爾雅的朱旬相比較，不免哀聲歎氣。眼前雪景曼妙，劉崇心中詩意正濃，便讓渾家傅氏治了幾樣菜，以便助興賞雪。劉崇招呼著學生朱旬一起坐下，又向自己兒子劉駑沒好氣地瞪了一眼。劉駑見狀便揀在桌子下，默默地整衣坐下。
劉崇對兒子這種打斷棍子都哼不出一聲屁的性格很是懊惱，若是在平日裏不免出口責罵。隻是今日他心情頗好，兼之有意要考考兩名孩童平日裏所學，便道：“眼前這大雪下得甚緊，你二人以此為題，各自賦詩一給老夫聽聽。旬兒，你先來！”
朱旬不緊不慢，望著眼前雪景，沉吟片刻後道：“瑞雪滿京都，宮殿盡銀闕。常對素遙望，是江梅時節。”整篇詞章華麗曼妙，連劉崇也自歎弗如。想來若是太平時節，此兒定能科舉及第，將來做個大官兒衣錦還鄉也並非難事。
朱旬吟詩時，劉崇間或用眼角的餘光去掃自己不成氣的兒子劉駑，卻見這孩子不僅自己學問做得差，還少了學習之意。朱旬的詩做得這般好，劉駑卻在旁邊一直呆，估計朱旬的這些好詞句，他卻是一句也未往心裏去。劉崇心中微慍，卻又不願就此作，便拍醒劉駑，讓他也學著朱旬的樣子作一詩來。
劉駑低著頭想了許久，之後抬起頭來，滿麵羞慚，道：“爹爹，我看著這雪下得如此大，寒地凍的。窮人們衣不蔽體，不僅要忍受寒冷，吃食也沒了著落。我們幾個在這坐著賞雪作樂，還不如把這幾碟菜給長工們家裏送去分食了呢。”
劉崇聽後老大不高興，隻道兒子在為自己作不出詩找理由，責備道：“窮苦百姓的吃穿衣食，那是子家的事情，卻不是我們能管的。你隻要做好學問，那便對得起自己，對得起我，對得起列祖列宗了！”
劉崇越越生氣，朱旬見狀笑著勸道：“駑弟也並非什麼都不學，他將太史公的《史記》就學得很好，尤其喜歡讀其中的遊俠列傳。”