一個女仆白天辛勞幹活，晚上還要照顧主人家的孩子，她極度渴望睡眠，最後竟然將孩子殺死。
夜晚。十三歲的小保姆娃爾卡一邊搖動著有嬰兒睡覺的搖床，一邊用非常小的聲音唱道：
巴籲，巴籲，巴籲思克！
小保姆要唱歌給你聽！……
一盞綠燈點在基督像前。房間裏有一根曬著一條大黑褲子和一些嬰兒衣服的繩子。在燈上方的天花板上，有很大一塊地方閃著綠色的光。搖床上、爐子上和娃爾卡的身上，全都被褲子和嬰兒衣服投下來的陰影覆蓋起來。綠色的陰影，隨著燈光閃動不停地跳躍，仿佛是空氣流動引起的那樣。靴子和湯的味道彌漫在房間裏。人待在這裏，會產生出一種窒息的感覺。
孩子一直在哭。他的聲音由於哭得太久而變得微弱、沙啞。他這個樣子已經很久了，但是他仍然繼續哭著。沒有人知道他要到什麼時候才能被哄好。可是娃爾卡卻困極了。她的脖子疼，她的腦袋耷拉下來，她的眼皮垂了下來……她想睡覺。她覺得她的臉變得麻木了，她的腦袋已經變得非常小，隻有一個大頭針的針頭那樣大。
“巴籲，巴籲，巴籲思克，”她小聲說，“保姆正在為你做稀飯……”
有一隻蟋蟀一直在爐子裏叫喚。呼嚕聲從門後邊另一間屋子裏傳過來。娃爾卡的主人和幫工阿塔納休斯正在那裏睡覺。娃爾卡小聲說著話，搖床吱吱地哀歎著，這兩種聲音混合在一起，形成一種能夠安慰人的催眠曲，使得躺在床上的人覺得非常好聽。可是現在她想睡覺，但又無法睡覺，所以這催眠曲隻能讓人厭煩。假如娃爾卡真的睡覺——上帝不允許她這樣做，她的男主人和女主人就會打她。
綠色的陰影和光圈隨著燈光的閃動而移動，它們從娃爾卡呆滯的半睜半閉的雙眼上掠過，將一些模糊的形象裝進她半睡半醒的頭腦裏。她看到天空中有一些黑色的雲朵，它們在天空中互相追逐，並像孩子那樣哭泣。後來風起雲散，娃爾卡又看到了一條大路。它被泥漿覆蓋了起來。一長列馬車在這條大路上一字排開，男人們沿著道路匍匐前行，他們背上背著小背包，陰影在前後兩個方向同時移動。小山被寒冷的濃霧包裹起來。透過濃霧，在路的任何一側都能夠看到它。突然，那些男人和影子一起倒了下去，跌入路邊的泥漿裏。“怎麼會這樣？”娃爾卡問。“睡覺！睡覺！”答話聲傳來。他們睡得非常香甜。為了把他們叫醒，立在電線杆上的烏鴉像小孩那樣叫喚。
“保姆要唱一首歌給你聽，巴籲，巴籲，巴籲思克！”娃爾卡小聲說道。現在她看到，自己正處在一個小房子裏。那裏既黑暗又不通風。
她那不能動的父親葉斐姆？司捷潘多夫正躺在地上。她看不到他，但是能夠聽到他發出來的聲音。她能夠聽到他的痛苦的叫聲，從一邊滾到另一邊的聲音。“他已經完蛋了。”——她自己這樣說。他疼痛難忍，除了吸氣和從嘴裏發出咚咚聲之外，根本說不出一句話來。
“咚，咚，咚，咚……”
母親佩拉格亞跑著去了莊園。她要把葉斐姆病危的消息告訴給莊園主。她已經離開很久了……她是否還會回來？娃爾卡在爐台上躺了下來，聽著她父親發出的咚咚聲。後來，莊園派來的人到了。一位臨時來莊園做客的大夫駕著車來到小房子門口。醫生走到小屋裏，娃爾卡看不見他，但是能夠聽到門的響聲和他的咳嗽聲。
“把燈端過來。”他說。
“咚，咚，咚。”葉斐姆答道。
佩拉格亞向爐邊跑去。她去那裏找火柴。沉默持續了一分鍾。突然，醫生把手伸到自己的口袋裏，自己將一根火柴點著。
“先生，立刻就好。”佩拉格亞叫著從小房子跑了出去。很快她就拿著一根蠟燭頭回來了。
葉斐姆的兩隻眼睛放著亮光，麵頰變成了紅色。他的目光非常鋒利，仿佛連小木屋的牆壁和醫生都能夠看穿。
“你感覺怎麼樣？”醫生俯身問道，“你這種狀態持續多長了？”