將軍牙痛難忍，管家便向他推薦了一個會念咒語治牙痛的稅務官。可是在與此人聯係時，管家卻忘了他的姓氏，隻記得與馬有關。於是，關於這個姓氏，將軍家裏上下展開了大討論。
卜爾傑耶夫這位已經退役的將軍，最近牙痛得要命。為此，他不知嚐試了多少方法：把棉花用酒精泡過以後，塞進耳朵裏；把碘酒擦到自己臉上；把大煙、鬆節油、煤油、煙油塗到自己痛到不行的牙上；用白蘭地和伏特加做漱口水。可惜這些法子全都無濟於事，甚至還會讓他有想要嘔吐。後來，大夫上門來問診，將他那顆牙敲敲打打折磨良久，最後還給他開出了奎寧。即使如此，他的牙痛依然沒有緩解的跡象。大夫叫他幹脆拔了這顆牙一了百了，哪知卻遭到了他的嚴厲拒絕。將軍的太太和子女，還有傭人們對此都非常焦慮，就連廚子那個名叫別其卡的小學徒也不例外。大家為將軍提供了五花八門的醫治方法。而將軍府上的管家伊萬·耶夫謝伊其則獻計說，念咒語說不定可以幫助止痛。
管家說：“大概在十年以前，我們縣有個名叫雅科夫·瓦西裏耶維奇的稅務官員，他非常擅長用念咒語的方法醫治牙痛，簡直太妙了。隻要他轉身對著窗口輕聲念上幾句，再吐一口唾沫，便可以馬上將牙痛治愈了！有傳言說，他一出生就擁有這種本領了……”
“他現在在哪裏呢？”
“他好像已經不做稅務官員了，人家將他辭退了。他現在住在他的嶽母家中，就在薩拉托夫。他醫治牙痛可說是手到病除，所以很多人在牙痛的時候都會到那邊去找他……住在薩拉托夫的本地人，可以直接去他家求醫。如果是外地人要想向他求醫，便可以打一封電報給他。老爺，您也可以給他打一封電報，而且要加急的那種，電報上就這樣寫，阿列克謝，上帝忠誠的奴仆，飽受牙痛困擾，期盼能得到您的治療。您可以用郵局彙款的方式，將醫療費彙給他。”
“這根本就是個騙局！簡直是一派胡言！”
“老爺，您還是試一下吧。那人的確本領非凡，雖然他已經和他太太分居了，跟一個德國妞在一塊兒，又經常喝酒，整天罵罵咧咧的，不過這對他高超的本領可沒有絲毫影響！”
將軍的太太也勸道：“你就去打一封電報好不好？雖然你對咒語這檔子事完全不相信，但是我不這麼看，我曾親身經曆過這種事。再說了，打電報不過是舉手之勞，你也不會因此丟了你的手。”
卜爾傑耶夫總算答應下來，他說：“行啦行啦，我去就是了。不過接收我這封電報的人除了那名稅務官員以外，恐怕還包括惡魔吧！……啊呀！啊呀！我的牙要痛死了！那家夥住在什麼地方，快點告訴我！我該如何填寫收電報人的地址呢？”
將軍坐到桌子前，將筆握在手中。
管家答道：“他的大名在薩拉托夫無人不知，無人不曉，就連狗都不例外！所以，您隻要寫一個薩拉托夫，然後加上他的名字就行了。他的名字叫做雅科夫·瓦西裏耶維奇……”
“他的姓氏呢？”
“雅科夫·瓦西裏耶維奇……至於他的姓氏，哎呀，他的姓氏是什麼呀？我居然不記得了！雅科夫·瓦西裏耶維奇……他的姓氏究竟是什麼？糟糕！我明明在來這兒的路上該記得一清二楚……給我點思考的時間啊……”
伊萬·耶夫謝伊其抬頭瞧著天花板，同時嘴巴不住地翕張。將軍和太太心焦似火，卻也隻能耐著性子等候。
“我就快想到了……雅科夫·瓦西裏耶維奇……雅科夫·瓦西裏耶維奇……我居然還是不記得他姓什麼！他的姓氏並不罕見……應該是姓馬什麼……縱馬琳？聽起來也不像。好像……好像叫做公馬波槽福。啊，這個也不對。他的姓氏的確牽涉到馬，但究竟叫馬什麼呢？我居然一點都想不起來了，真是太蠢了……”
“公馬柔尼科夫？”
“不是的。他姓……母馬柔尼科夫……母馬貝利岑……狗倍烈夫……”
“狗跟馬有什麼關係？你幹嗎又說到狗身上了？是不是小馬布奇科夫？”
“不是小馬布奇科夫，不是……馬沙克夫……馬沙基寧……小馬步金……不對，一個都沒猜中！”
“你怎麼搞的？快使勁回想一下！你要是想不出來，我不就沒法給他打電報了嗎？”
“沒錯，我再想想，再想想。母馬貝爾金……母馬諾伊……馬沙得金……”
將軍太太插話道：“是拉車馬尼克福嗎？”
“這個肯定不對。那是什麼呢？哎呀，我怎麼就是想不起來呢？”
“你給我獻了這麼個爛法子，卻又不記得那家夥到底姓什麼！去你的！你趕緊從我麵前消失！”