透過美麗的大自然、幻想和音樂，我們知道了生活美好的一麵；可是透過現實，我們知道的卻是生活殘酷的一麵。
一
頓涅茨克鐵路。一個白色的火車站孤單地立在草原上，車站裏冷冷清清的，牆壁被太陽曬得又燙又亮，好像牆壁周圍一個人都沒有似的。火車把您丟在這兒之後就轟隆隆地開走了，然後無聲無息地消失了……車站附近也很荒涼，周圍隻能看到您的一輛馬車。您下了火車以後，舒舒服服地坐上了這輛四輪馬車，行駛在草原的大道上。眼前是一片廣闊無邊的草原，雖然單調卻很迷人，完全不同於莫斯科附近的風景。近處除了草原之外，什麼都沒有。遠處有古墓，偶爾還會出現一架風車，或者是裝載著煤炭的牛車……鳥兒飛得很低，它們的翅膀有節奏地扇動著，單調得令人忍不住要打瞌睡。空氣熱得發燙。走了一兩個鍾頭之後，眼前仍然是草原或古墓。您的車夫一直在說話，還經常一邊說一邊拿鞭子指指旁邊的風景。他沒完沒了地說著，可是說的都是一些瑣事。您隻是靜靜地聽著，內心一片安寧，不願意被過去的事情糾纏……
來接薇拉·伊凡若芙娜·喀爾季娜的是一輛三套馬車。車夫放好她的行李之後，就開始整理馬具準備出發。
“這裏的一切都沒有變，”薇拉一邊說一邊向四周看了看，“我上一次路過這裏，好像是十年以前，當時我還隻是一個小姑娘。我記得當時趕著馬車來接我的是布裏斯老頭，他現在還活著嗎？”
車夫沒有回答她，而是像烏克蘭人那樣瞪了她一眼，然後爬上了駕駛座。看樣子，他是生氣了。
目的地距離火車站大約三十俄裏。薇拉忘記了過去，隻顧望著遼闊的草原，感覺生活自由而美好。她不但年輕（剛滿二十三歲），而且不乏健康、智慧和美貌，唯獨缺乏這種遼闊和自由感。
草原，還是草原……馬車一路奔馳。太陽慢慢地升了起來。六月的草原，已經不是她記憶中那稀疏、單調的樣子了，而是開滿了綠色、黃色、淡紫色或白色的鮮花，它們和熾熱的土地一起散發出一陣又一陣香氣。大路上有一些藍色的鳥，它們看起來好古怪……
薇拉昏昏欲睡，她也很久沒有祈禱了，可是她卻堅持著沒有睡去，而是喃喃地說：“主啊，請您保佑我，讓我在這兒愉快地生活吧。”
她感到內心平靜，情願一輩子就這樣舒服地坐在馬車上欣賞著草原的風景。忽然，路邊出現了一條兩旁長滿了小橡樹和小赤楊樹的深溝。接著，薇拉就感到一股濃重的潮氣。她想，深溝裏應該有一股細流吧。再往前走，就到了懸崖旁邊，那裏的山鶉聽到他們的動靜，“撲棱”一聲飛了起來。薇拉想起以前他們經常在傍晚時到這個懸崖邊散步的情形，這才意識到莊園很快就到了！果然沒錯，不遠處正是她熟悉的楊樹和穀倉，還有舊麥秸燃燒時冒出的黑煙。接著，薇拉就看見姑姑達西婭正搖著手絹向她走來，爺爺則站在露台上。啊呀，薇拉心裏那個高興啊！
“寶貝兒！寶貝兒！”姑姑歇斯底裏地尖叫起來，“我們的女主人回來了！你可知道，你才是我們真正的女主人，我們的女王！這兒的一切，統統都是屬於你的！親愛的美人兒，我哪裏是你的姑姑喲，我是你的奴隸，我什麼都願意順從你！”
薇拉隻有姑姑和爺爺這兩位親人。她的母親早已過世，她的爸爸也在三個月前去世。她的爸爸是個工程師，在從西伯利亞回來之後死於喀山。她的爺爺胖胖的，麵色紅潤，留著一大把雪白的胡子，因為有氣喘病才拄著拐杖走路，肚子也因此挺了起來。她的姑姑今年四十二歲，她身穿一件袖子隆起、腰身勒得很緊的連衣裙，看起來既時髦又年輕。看來，她仍然想招徠人們的喜愛。她走路的時候，雖然步子邁得很小，但是她的脊背卻在不停地顫動著。
“你喜不喜歡我們？你驕傲嗎？”她摟著薇拉不停地問。
爺爺希望大家做感恩祈禱，於是大家都照著做了，然後開始吃飯。飯吃了很久，之後薇拉就開始了她的新生活。薇拉住的是全家最好的房間，裏麵鋪著全家所有的地毯，還擺了很多花。晚上，她就睡在又柔軟又舒適的大床上，蓋著長期擱置的絲綢被子，快活地笑了起來。接著，她的姑姑達西婭就走進來跟她道晚安。