薇拉惱恨所有人，其中當然也包括她自己。她又拿起書，打算繼續看。可是，沒過多久，她又坐了起來，繼續想心事。做醫師會不會好一些呢？可是，做醫師要考拉丁語，而且她很厭惡屍體和疾病，而這種厭惡她又沒辦法克製。做機械工程師、法官、船長、科學家呢？他們的工作既耗體力又耗腦力，工作一天之後往往會累得筋疲力盡，但是到了晚上，他們就可以美美地睡上一大覺，多好啊。如果自己這一生都能從事某種高尚的事業，從而使自己成為一個有趣味並受其他有趣味的人歡迎的人，還能和心愛的人組成一個家庭，那該多好啊……可是，現在她該怎麼做呢？從何做起？
大齋節期間，在一個星期日的清晨，姑姑達西婭走進薇拉的房間，說是來取陽傘。這時薇拉正好坐在床上抱頭沉思。
“寶貝兒，你應該去教堂走走，”姑姑說，“要不然的話，人家就會以為你不信上帝。”
薇拉沉默不語。
“可憐的人兒，你心裏的煩惱我也知道，”姑姑一邊疼惜地說一邊在床前跪了下來，“你跟姑姑說實話，你是不是覺得很悶？”
“我的確很悶。”
“我的美人兒、女皇，我像奴隸一樣順從你，一心希望你過得幸福……可是你為什麼不願意嫁給聶沙博夫呢？孩子，你要想嫁給什麼樣的人啊？親愛的，原諒我說話這麼直接，我們又不是公爵，沒有資本挑三揀四，你以後不能再這樣挑來挑去的……年齡不饒人，你已經不是十七歲的少女了……聶沙博夫那麼愛你、崇拜你，你為什麼就不答應他呢！”
“哦，上帝啊，”薇拉氣惱地說，“我也不知道為什麼！他一向沉默寡言，連一句話都不肯說。”
“寶貝兒，那是因為他害羞……他怕你回絕他呀！”
姑姑走了以後，薇拉不知所措地站在房間中間，她不知道是該穿衣服還是繼續睡覺。那張床真討厭。窗外也一樣，隻有光禿禿的樹木、灰白色的雪、灰黑色的寒鴉，還有即將成為爺爺口中食的豬……
“沒錯，也許的確是嫁人最好！”她暗想。
三
連續兩天，姑姑那張撲著濃粉的臉上都帶著淚痕，無論是走路還是吃飯都會唉聲歎氣，要不就是望著神像發呆。她在愁什麼呢？沒有人知道。後來，她終於下決心走進了薇拉的房間，隨口說：“孩子，是這樣的，我們該繳銀行貸款的利息了，可是佃戶的錢又沒有收上來。你爸爸不是留給你一筆錢嗎？讓我從那筆錢裏拿一部分來付利息，行嗎？”
後來，姑姑一整天都在花園裏忙活著，忙著熬櫻桃果醬。阿遼娜的臉被烤得緋紅，在花園、房外、地窖之間跑來跑去。姑姑熬果醬時，就像是在舉行宗教儀式，表情非常嚴肅。姑姑穿著短袖的衣服，她舉起她那兩隻又小又結實的手，傲慢地向別人下達命令。阿遼娜不停地跑來跑去，在果醬周圍忙這忙那，可是她又吃不到這些果醬，所以這種工作對她來說簡直就是一種折磨……花園裏彌漫著熬熟的櫻桃味兒。等到太陽西沉，火盆也被撤走，那種香甜的氣味還沒有散去。
薇拉先指示一個新來的工人要修一條小路，然後就坐在長凳上看他修路。這個工人是一個過路的青年兵，他用鐵鍬鏟起草皮並把它們放進手推車裏，然後重複這一動作。
“你原來在哪兒當兵？”薇拉問他。
“別爾江斯克。”
“你以後打算去哪兒？回家？”薇拉繼續問。
“不，小姐，我沒有家。”工人回答。
“那你是在哪兒出生的？又是在哪兒長大的呢？”
“都在奧廖爾省。我當兵以前，跟著我媽與後爹一起生活。我媽管家，家裏人也都尊敬她，所以我生活得還好。我當兵以後，有人寫信給我說我媽已經去世……現在，我不願意回那個家了，隻當它是外人的家，因為他隻是我的後爹。”
“那你的親爹呢？是不是已經去世了？”
“小姐，這個我也不知道，我隻知道自己是個私生子。”
就在這時，姑姑在窗口露麵了，她用法語對薇拉說：“不要跟下人聊天！”接著，她又對士兵說：“小夥子，去廚房裏找人聊天吧。”