白樂又被債追著跑了。
要帳的是幹爹，白樂還是給娘看病借幹爹三百塊錢。幹爹不像別人那麼硬氣，進門就痛說自己的不是，怨我，灌二兩貓尿，在你幹娘跟前說漏了嘴，她硬逼我來，我知道你錢緊，幫不上大忙還來添亂。幹爹沒有演戲的本事，他續娶的幹娘刁蠻是出了名的。白樂說，幹爹別急，我這就去抓借。幹爹說，我沒臉呀。白樂說，你別這樣，要不下回我張不開嘴了。幹爹抹抹眼睛，入了夏，我就能攢下幾個，到時我給你送來。幹爹是羊倌，羊工錢被幹娘一手把著，他花不上，他的私房錢隻能靠捉鳥積攢。白樂相信幹爹說的是真心話，白樂不能躲了，跑著借吧。
白樂跑了幾家，都碰了疙瘩，借錢像榨油一樣難。白樂腦裏細細搜刮一遍，終於想到一個人：葉子妹妹。已經和姐姐張了嘴，再和妹妹張嘴沒什麼不妥，葉子在家也會同意。白樂將女兒托人照管，去了縣上。葉子妹妹和妹夫在縣上開發廊，算得上城裏人了，她不講土話，撇著一口別扭的侉子調，聽她撇話，白樂頭皮就發緊。她說白樂來得正好，似乎一直在等白樂。她眼睛腫脹著，像剛剛哭過。她沒問白樂吃飯沒，沒問白樂找她幹啥，往白樂懷裏塞把剪子，讓白樂跟她走。白樂嚇壞了，問她去哪兒。她說甭問那麼多，到了聽我的就是。白樂可不想卷入什麼糾紛，又不好說沒那個膽子，他笑笑說，我都快餓癟了，我……葉子妹妹打斷他，忍著點兒，一會兒我給你擺宴，你小姨子受人欺負，你就不管管？白樂被這句話刺了一下，她從來沒說她是他小姨子，於是乖乖跟在她身後。也許是揣把剪子的緣故，白樂腿一陣一陣發軟。葉子妹妹領著白樂到了橋東一家發廊，進門就罵，為了這個狐狸精，你連家也不要了。原來算帳的對象是葉子妹夫。叫罵中間，葉子妹妹改成了土話，沒幾句，兩人便扭在一起。葉子妹妹衝發呆的白樂叫，愣著看戲呀？把他的老根給我剪了。白樂想，我哪有這個本事，真剪了，你就該跟我算帳了。白樂擠上去，抱住葉子妹妹，別打啦，好好說麼。葉子妹妹甩手給白樂一巴掌，指望你撐腰，你胳膊肘子往外拐，傻帽兒！丟下兩個男人，氣衝衝地走了。葉子妹夫對捂著臉的白樂罵，媽的，吃瘋貓肉了。白樂這才醒過神兒，勸，你倆咋搞的，好好商量麼。葉子妹夫顯然不願意提及，問白樂來幹啥。白樂說我想借幾個錢，誰想——妹夫問多少，抽出三張，沒工夫陪你了，我還有事。
雖然挨了巴掌，可換來三百塊錢。葉子妹妹也不是故意的，她正在氣頭上，再說，又沒旁人在場，他們兩口子不會將這事抖出去。也虧了那一巴掌，葉子妹夫出手才那麼痛快。白樂忘記了疼痛，一曲《掛紅燈》蛇一樣在路上遊走。
葉子不在家，日子便淒冷幾分。女兒要找葉子，白樂說，你媽給咱掙錢呢，你不讓你媽掙錢麼？女兒頓時乖了。別看年紀小，對錢卻極其敏感。到晚上，女兒又忍不住了，問媽媽現在幹什麼？白樂其實比她更想知道，他一半是對女兒，一半是對自己編造葉子的活計：她洗碗呢。過了一會兒。女兒又問，白樂仍然說洗碗。女兒懷疑了，這麼長時間還沒洗完？白樂說，那家人有錢，一頓飯十八個菜，就得十八個盤子，一個盤子洗三遍，你說費不費時間？又過了很長時間，女兒問，洗完了沒？白樂說，洗完了，這會兒……納鞋墊呢。這是一個費時活計，葉子在白樂嘴裏不停地幹活。每天晚上，白樂和女兒一起陪葉子幹活，直到女兒沉沉睡去。
那天，葉子姐姐來了。白樂又驚又慌，卻堆出一臉疙疙瘩瘩的笑，姐，你坐。葉子姐姐四處瞅幾眼，哪兒有坐的地方，我站著吧。白樂嘿嘿笑，姐一來，這屋子都亮堂了。葉子姐姐說，少胡扯，葉子呢？白樂說完，葉子姐姐舔舔嘴，這麼說，她也學會掙錢了？正好，我要進貨，和你們拿幾個錢。白樂的頭頓時大了，姐，你瞅瞅，哪像個有錢的樣子？葉子姐姐哼哼，你倒會哭窮，這樣，先把我的錢還了，我緩開手，你再去拿。白樂臉麻花一樣扭著，我從別處挪挪。葉子姐姐說，葉子不是掙錢了嗎？白樂說，她白給人幹呢。葉子姐姐瞪大眼，你說什麼？你倆沒毛病吧？白樂低了頭，對咱有恩呢，咋要錢？葉子姐姐冷笑，你倆真是配對了，一對活寶，傳出去得笑掉大牙。好吧，我管不著，你們這麼大方，我那一千塊錢也不算個啥。白樂央求，姐，緩一緩麼。葉子姐姐說，先前我想看看你有沒有，我說啥也不能逼自個兒親妹妹要錢，現在你必須還我。她似乎氣壞了，一手揉著胸脯。白樂說，姐，別生氣，氣病要花錢。葉子姐姐罵，閉上你的破嘴！白樂涎著臉一聲聲叫姐，葉子姐姐不買帳，丟下一句硬梆梆的話，擠出門框。